建始县位于鄂西南山区北部，跨北纬30°06′至30°54′，东经109°32′至110°12′，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市奉节、巫山两县接壤。南北长89公里，东西最宽64.5公里，最窄处12.5公里，总面积2666平方公里。全县最高点北部太平峰海拔2090.1米，最低点东南部野三口（野三河汇入清江处）海拔213米，平均海拔1152米。县城业州镇距省政府所在地615公里，距州政府所在地59公里。    建始县域古属巴子国地，三国吴景帝孙休永安三年（260）置县，隶属荆州；西晋太康五年（285）省后复置，属建平郡，仍隶属荆州；北周建德三年（574）改置业州，隋大业初年（605）废州置县，属清江郡；义宁二年（618）复置业州；唐贞观八年（634）再废州，以县属施州；宋属夔州路总管府。元仍属夔州路；元末明初，明玉珍及子明升以四川为主，建立农民政权夏（1362—1371），建始随属。明洪武四年（1371）属湖广都司施州卫，二十三年（1390）