从某种程度上说，选择退比选择进要困难得多，因为“退”需要承认失败的勇气和坚忍不拔的毅力。对于军事指挥官而言，选择“退”需要自己忍辱负重；对于政府首脑而言，选择“退”有可能断送个人的政治生命。

军处不利及时退却，按理是用法之常法。但“退”的无形阻力往往来自于内部。做出撤退的决策，你就必须忍得了误解、嘲讽、责难、失面子、丢官罢职等等一切后果。所以人们常说，忍是心上一把刀。

不过，小不忍则乱大谋。大凡古今成大事者，当他们处于不利环境时，都曾克制忍让过。清人辛启泰有过这样一句话：“不能忍，则不足以任败；不任败，则不足以成事。”意指不忍受一时的挫折，就经不起失败的考验，经不起失败的考验，就不能获得最后的成功。他在这里鲜明地将“忍”与反败为胜连在了一起。

“忍让”比退却的含义又深了一层，它不只适用于军队陷入了困境、打了败仗的时候，也适用于人生遇到挫折、不得意的时候。

人们常用“君子报仇十年不晚”这句话来劝说那些受到了天大冤枉或怀有深仇大恨的人。很明显，这中间包含了从长计议的意思。仇是要报的，失败是要挽回的，不过眼上则必须咽下一口难咽的气。要知道，忍让是暂时的，没有今天的痛苦的“退”，哪有明天扬眉吐气的“进”？

韩信落魄时，有杀猪匠逼着他钻裆而过。韩信强忍怒火、俯首听命，这次躲过了一场大难，日后才拜将封王，名留千古。

林黛玉父母双亡，既无兄长又无姐妹，可怜她孤苦一人，不得不寄居贾府。偏偏贾府中有一个“多情的种子”贾宝玉。一个俊哥哥，一个俏妹妹，免不了一见钟情。但有情人未成眷属。算算其中的责任，林黛玉自己恐怕要负一半。

林黛玉的情敌是薛宝钗。林薛之争，胜负原无定论。林黛玉家道中落，虽然是柔肠百结，却无人为她主持大事，这算是一个劣势，但宝哥哥钟情于她，这算是一个优势；薛宝钗家道殷实，深得薛母疼爱，为人又乖巧干练，这算是一个优势，而宝兄弟虽然有时也对她动些心思，但毕竟不想娶她为妻，这又算是一个劣势。可见，林、薛相较，各有短长。可惜的是，林黛玉不知道发挥自己的优势，却为一些小小的挫折而苦恼。她忍不了“金玉良缘”之说，忍不了宝哥哥“见一个爱一个”，还忍不了看别人爱父母兄弟团圆，自己跟自己过不去，终日里愁眉不展，悲悲戚戚，哭哭啼啼，最后竟泪干心死，玉损香消。她这一死，倒让别人落得个红绡账里鸳鸯共枕。

西汉有一个叫贾谊的才子，18岁的时候就诵诗著文，名闻遐尔，22岁那年，他得到流文帝的常识，成为当时最年轻的博士官。但是好最高水平不长，一半由于他侍才自傲，伤了朋友的自尊心，一半由于别人嫉贤妒能，恶语中伤，致使文帝很快就对他失去了兴趣。贾谊被名官削职挤出朝廷。

受到掩护和打击，贾谊便忧伤万分，精神不振，一病不起。他怨天尤人，“自伤哭泣，以致于天绝”。可惜一代才子，就这样断送了自己远大的前程。

苏东坡专门为此事写了一篇题为《贾谊论》的文章，他在文中写道：“夫谋之一不见用，则安知终不复用也。不知默默以待其变，而自残至此。呜呼！贾生志大而量小，才有余而识不足也。”这真可谓是一语破的。不能忍受暂时的挫折，哪有来日施展才华的机会？

秦未，陈生、吴广领导农民起义失败后，刘邦、项梁立原楚国王孙为楚怀王，继续进行讨秦战争。后来，项梁战死。楚怀王召集文武大臣共商灭秦大计，做出了分两路大军由彭城（今江苏徐州）西进，彻底捣毁秦王朝统治的战略决策。其中，起义军主力由宋义、项羽率领，而刘邦则负责统领本部人马及项梁、陈胜的余部。楚怀王与众将约定“先入定关中者王之”。

在攻打关中的战役中，刘邦率军首先攻进关中，项羽落在其后，由于有“先入定关中者王之”之约，为争王位，项羽在鸿门设宴招待刘邦，以便借机将其除掉。而刘邦早已看出项羽的目的，但又深知项羽的势力强大，硬拼只能自取灭亡，因为只能忍辱求生，以图日后东山再起。

项羽设宴招待刘邦，刘邦则装出一付奴才相，说尽了恭维话，信口胡诌地大表忠心。刘邦说：“我和将军共同努力，起后攻秦。您在河北激战，我从河南进兵。我能侥幸先行入关，是大出意料的，所以美女财宝概不能收，军队也未敢进城，专等将军的到来，听候您的号令，瑞在有人挑拨，是想破坏我们兄弟关系啊！望将军明察。”项羽听了这些话，早已将擒杀刘邦之心丢到脑后。范增多次暗示项羽下令动手，但项羽佯装不知。不得已，范增又令项庄以舞剑为名，伺机行刺。但项伯也随机拔剑而起，名为与项庄对舞，实际上却以身掩护刘邦，使得项庄始终无隙可乘。在此紧要关头，张良暗中告诉一勇将樊哙入内保护刘邦。一会儿，刘邦借上厕所之机，骑上一匹马，在樊哙等四名亲信的保护下，抄小路溜回了霸上。

刘邦在鸿门宴上的“走”，可谓狼狈之极，忍让之极。但是，正是因为他受了、做得到这些，才在后来赢得了皇袍加身的荣幸之至。

刘、项相争，项羽胜多负少。可怜刘邦总是灰溜溜的，有时甚至如丧家之犬，被打得东躲西藏。但狗有狗的长处，忍得了万般欺凌。鸿门宴的忍让算是一例，而在此后的多次交战中，刘邦又有好几回损兵折将、落荒而逃。幸好他是“走”的专家，不把失败当回事，败了就走，走了又来。虽然落了一个“市侩小人”的骂名，但最后终成大业，成为一代王国帝王。号称西楚霸王的项羽不可谓是一个大英雄，他曾因一怒之下坑杀过20万降卒，也曾因怜弱惜孤而不忍列阵。战场上，他叱咤风云，令敌兵闻风丧胆；情场上，他柔情似水，叫美人委身相随。项羽敢怒敢喜、敢恨敢爱，真是一个地道的男人中的男人！可惜，这个伟丈夫也有一丝缺陷，他能胜不能败、能进不能退，身上少了那点“忍”劲。

这一点缺陷，竟铸成了他惨败的悲剧！

最后，在乌江边，项羽的骑士死光了，汉军团团围住他，却难以近前。项羽仰天长笑，横刀上颈，结束了自己的生命。一位汉将割下他的头，其他汉兵争先恐后地割他的肉，以便回去向刘邦领赏。

可怜一代霸王就这样完结了。诗人李清照十分赞赏项羽的英雄气魄，写诗赞道：

生当为人杰，死亦为鬼雄，

至今思项羽，不肯过江东。

但是，从成就大业的实用角度来说，项羽以无颜见江东父老为由不肯过江东，拼死疆场，实乃下下之策。倘若他听了乌江亭长的话，忍一时之败逃回江东，学学刘邦的“走”字功夫，保全性命，那天下江山属谁，就无法预测了。