清水河县地处黄河中上游，历史悠久，早在新石器时代这里已有人类繁衍生息。唐尧时期，为朔方幽都地。春秋战国时期，为林胡族游牧聚居之地。北魏置昆新城。隋代隶紫河镇。唐置唐隆镇。辽代置宁边州，不领县，隶西京道。元代废宁边州，以其地之北半入东胜州，南半入武州，直隶大同路。清乾隆元年（公元1736年）设厅。中华民国元年（公元1912年），改厅为县。抗日战争时期，分根据地、游击区和敌占区。中华人民共和国成立后，随着区划变更，原属偏关、托克托、和林格尔3县管辖的部分自然村划归清水河县，隶属绥远省萨县专员分署辖；1952年，改属集宁专属；1954年3月，改属平地泉行政区；1958年4月，划归内蒙古自治区乌兰察布盟；1995年12月，划归内蒙古自治区呼和浩特市管辖。现辖3个镇，３个乡，108个村（居）委会，780个自然村。

   总人口为13.6万人，其中：农业人口11.5万人，城镇人口2.1万人，流动人口0.21万人。有汉族、蒙古族、回、满、藏、苗、彝、壮、布依、白、水、土族12个民族，少数民族主要聚居在喇嘛湾镇、宏河镇、城关镇、五良太乡等四个乡镇。全县共有耕地面积70万亩，农业人口人均耕地面积6亩。但随着经济和社会各项事业的发展，从事个体工商业的人口逐步增多，各行业门类的结构发生明显变化。

    县境内地质地形复杂，矿产资源较为丰富，具有品种多、储量大、品位高的特点，发展工业具有得天独厚的条件。已初步探明的矿种有煤炭、铝土、粘土、高岭土、石灰岩、铁、铝、锰、白云岩、紫砂泥、石英、云母、石墨、白泥等33种。全县有矿产地22处，矿点15处，矿化点3处；其中大型矿床3处，小型矿床2处。煤炭储量约为1.3亿吨，分布于小缸房、窑沟、城湾梁、沟西、黑矾沟、南峁一带。属月门沟煤系，是准格尔煤田的延伸部分，总厚度87.37米，主要含煤层平均厚度15.95米，煤种多为气煤，发热量5003——6357大卡/公斤。铝土矿分布在城湾、宽滩一带。面积达500平方公里，矿储量达8400万吨。高岭土储量约30亿吨，原矿可达到特级品，被有关专家誉为高岭土品位“全国之冠”。全县大面积分布石灰岩，普露地表是烧制石灰、水泥的主要原料。境内动物除有牛、马、驴、骡、猪、羊、鸡、兔、狗、猫等家畜家禽外，还有狼、狐狸、獾、野兔、黄鼬、石鸡、半翅、乌鸦、喜鹊、麻雀等野生的飞禽走兽以及驰名全国久负盛名的黄河鲤鱼。植物有各种农作物以及闻名区内外的白皮大葱和紫皮大蒜，还盛产甘草、黄芪、党参、麻黄、地椒、知母、冬花、远志、黄芩、蒲公英等中草药材。全县共有野生植物63种、218属、418种，以禾本科、菊料为最多。林木品种主要有油松、落叶松、樟子松、侧柏、桧柏、槐、楸、桦、杨、柳、榆、桃、杏、梨、枣、苹果、沙果、葡萄等。