建始县是全国白肋烟发源之地，地处湖北省西南部恩施自治州的东北部，县域国土面积2659平方公里，其中耕地51.3万亩，其构成特点是＂八山半水分半田＂。全县辖５乡５镇，361个村，总人口51万，其中农业人口45.8万，土家族、苗族等少数民族人口占全县总人口的37.4%。全县５乡５镇都有烟叶种植，“318”国道沿线的三里乡、高坪镇、红岩镇以及“建官”公路沿线的花坪乡、景阳镇、官店镇均以种植白肋烟为主；“209”国道沿线的长梁乡、茅田乡、龙坪乡全部种植烤烟。全县种烟村263个，种烟组1938个，宜烟面积近30万亩。

建始县有近50年的白肋烟种植历史，1986年被评国全国白肋烟出口备货基地。近几年来，建始白肋烟种植面积稳定在5万亩左右，年收购烟叶15万担左右。建始白肋烟外观质量好，内在品质优，叶色浅红黄至浅红棕，叶片结构疏松，具备较好的颗粒感，无平滑叶，成熟度好，身份适中，光泽鲜明，叶片55—70cm左右；烟叶以坚果样香气为主兼有烘烤香香韵，富有典型浓香型风味，香气浓、吃味好、无刺激、燃烧性好，内在化学成分基本协调，还原糖1%以下，氮碱比0.7-1之间，上部叶烟碱7%左右，中部叶烟碱5%左右，下部叶烟碱4%以下。建始县白肋烟已成为混合型卷烟不可缺少的优质原料，我县先后与国内安徽芜湖卷烟厂、福建厦门卷烟厂、红塔集团北京卷烟厂联办了白肋烟基基地。白肋烟国内销售基本实现基地化，国外出口法国、日本、德国、英国等20多个国家。