战国时期，楚宣王灭邾后，封其女于今黄州城区西北十里处，筑城而居，时称“女王城”，也称齐安城，现称禹王城，城址尚存。北周大象元年（579年）置衡州于齐安郡。隋开皇二年（582年）改衡州为黄州，辖南安县，十八年改南安县为黄冈县，仍隶属黄州。后数百年，黄冈县名称隶属一直未变，辖区也基本未动，仅县治有两次大的变更。至明·嘉靖十二年（1566年），黄冈县拨出中和上乡十二里甲与新置的黄安县（今红安县）。1949年又将长江南岸的樊口、打石场等地划为鄂城县（今鄂州市），面积132.5平方公里。1951年6月20日，又划出县西部徐古、汪集、李集、旧街、新洲、三店、仓埠、阳逻8个区，设置新洲县（隶属黄冈地区，后划归武汉市），面积1420平方公里。1952年11月29日，县东北三里畈、项家河区划归罗田县，面积246.8平方公里。同时，团风区的马驿、挖沟两乡划归新洲县，面积55平方公里。1954年11月11日，黄州区的南湖乡马骑山村划归浠水县，面积1.2平方公里。1983年8月19日，黄州镇划为鄂州市，1987年2月28日重新划回。1990年元月，历时千余年的黄冈县改为黄州市，辖区不变。1996年5月18日，黄冈地区改为黄冈市，原黄州市一分为二，北部贾庙乡、杜皮乡、磙子河乡、溢流河乡、王家坊乡、团风镇、淋山河镇、方高坪镇、回龙山镇、马曹庙镇、总路咀镇、但店镇、上巴河镇新置为团风县，南部陶店乡、陈策楼镇、路口镇、堵城镇及黄州赤壁、禹王、东湖、南湖四个街道办事处为黄冈市黄州区。1997年6月，陈策楼镇的杨鹰岭、单家堑、石头坳、舵塘4个村划出，成立火车站经济开发区。