建国后，周口、项城和沈丘这三个地方的治所都逐渐迁到沙颍河边。可是，因当时对水运的忽视，这些城市都仅仅把沙颍河当做一条取水和排水的通道。一直到2009年，沙颍河恢复常年通航，这条繁荣数百年的黄金水道重新恢复了生机。

沙颍河通江达海，经皖、苏等进入淮河、京杭大运河、长江等航道，可顺利的抵达沿线城市和沿海城市。且水运运量大，价格低廉。

沙颍河的丰水期和枯水期可通行1200吨左右货船，向东抵达淮河长江流域和沿海，向西目前可通达周口。

沙颍河一个拖船队载货量可达一万多吨。项城是河南距离长三角最近的水运城市，拥有充满活力的省级产业集聚区。

沙颍河周口以东目前是河南省唯一通江达海的河流，项城则是该地区经济、航运中心，很多货物已经通过沙颍河在项城进出。

项城另一条汾泉河，下游经过安徽省临泉在阜阳市汇入沙颍河。汾河阜阳至临泉段通航工作已经开工，项城将有第二条航道。