琼山，古名珠崖、琼州、京台、颜城。早在汉朝时属珠崖郡玳瑁县地，因当地盛产玳瑁而得名。隋朝时从玳瑁县东境设颜卢县。唐武德五年（公元622年改颜卢为颜城，属崖州）。唐贞观元年（公元627年），又改颜城为舍城，从舍城分出一部分设置琼山县。宋代按户口、资地条件等分为望、紧、上、中、下五等县，海南岛仅琼山属中等，其余的县均属下等。琼山经唐以来重点开发，经济、文化一直居全岛领先地位，为历史上海南发展最早和最好的地区。从贞观五年（公元631年）开设琼州府，直至清代，琼山县都为琼州府的所在地。由此得名“府城”。“琼山”一名的由来，据《方与纪要》载“府南十里有琼山，土石多白，似玉而润，县以此名。”就是说，因境内白石都的地方有一座白石头琼山，而县名取为“琼山”。到了唐贞观元年（公元627年）废除旧制，建立新县。在职的文武官员想起前年郊游白石山的奇遇，便纷纷提议，取城南白石山的白石洁润如玉的含义，取名琼山。这个建议很快得到采纳，新建的县便取名为琼山县。宋元明清和民国期间，琼山县建制一直不变，县府均设在府城镇。