咖啡，茜草科咖啡属。浅根性作物，有各级分枝及次级分枝、直生枝，主干生长有明显的顶端优势，茎直生；叶对生，个别三叶轮生，绿色(较浅)、革质、有光泽，长椭圆形或椭圆形，叶缘形状、叶尖和叶脉因品种品系、荫蔽条件而异；花腋生，聚伞花序，花梗短，白色，芳香；椭圆形浆果，成熟时呈红色、紫红色，咖啡果实果脐（果顶）的形状因品种而异。

咖啡原产非洲北部和中部的热带地区，栽培历史已有2000多年。世界上第一株咖啡树是在非洲之角发现的。当地土著部落经常把咖啡的果实磨碎，再把它与动物脂肪掺在一起揉捏，做成许多球状的丸子。这些土著部落的人将这些咖啡丸子当成珍贵的食物，专供那些即将出征的战士享用。当时，人们不了解咖啡食用者表现出亢奋是怎么一回事——他们不知道这是由咖啡的刺激性引起的，相反，人们把这当成是咖啡食用者所表现出来的宗教狂热。觉得这种饮料非常神秘，它成了牧师和医生的专用品。