下城区位居杭州市的核心位置，北依杭州市人民政府，南濒秀丽的西子湖，西靠全省政治中心 —— 省委、省政府驻地，东临古城河 —— 贴沙河。下城区行政建制数度变迁，目前城区面积31.46平方公里。下城区辖8个街道，下设71个社区。全区面积31.46平方公里，人口379160人，其中非农业人口379102人。2007年全区人口出生率9.17‰，死亡率4.23‰，自然增长率4.94‰。下城区历史悠久，秦王政二十五年（公元前222年），秦始皇设置钱唐县，后东巡至阼湖，即今下城之境北。隋文帝开皇九年（公元589年），隋文帝废钱唐郡建杭州，后开凿大运河，沟通南北，渐为市廛。盛唐时，杭州以“东南名郡”见称于世。南宋建都后更为繁华，区内的盐桥河、菜市河和大运河运输更为繁忙，武林门外被称为“北关盛市”。元明清以来，区内的东街路、艮山门一带更是“机杼之声，比户相闻”，成为杭州丝绸手工业中心。下城区具有深厚的历史底蕴和丰富的文化内涵，自古就是商贾繁盛之地，众多珍贵的文化遗存依然座立在今天下城区景象万千的土地上。至今保存着唐经幢、坝子桥等古迹以及省第一师范旧址、马寅初旧居等文物保护单位。

　　下城区成立于1949年。改革开放以来，城区面貌焕然一新，成为杭城新的商贸中心、金融中心、新闻中心、文体中心。下城区行政建制数度变迁，1997年杭州市区划调整后，城区面积扩大到31.46平方公里，辖1个镇6个街道。2004年8月，下城区部分行政区划调整，撤销石桥镇、潮鸣街道办事处、艮山街道办事处建制，设立石桥、东新、文晖、潮鸣4个街道办事处，保留天水、武林、长庆、朝晖街道区划不变。根据地形特征，潮鸣、文晖、东新、石桥街道先后对所属社区进行区划撤并、调整、更名，目前全区共设71个社区。