早在唐长庆二年（822年），明州刺史应彪就在东渡门外奉化江口架设“东津浮桥”（后移置今灵桥址），甬人交口称便。相传始建时，由于江阔水深流急，桥基总难打牢。正当山穷水尽、一筹莫展之际，一场骤风暴雨不期而降，眨眼之间又云破天开，半空中出现一道虹，七彩辉映，经久不散，桥工们心领神会，当即照着虹的位置下桩，结果桥桩很快打成，桥就造起；因有此灵异，遂取名“灵显（现）桥，简称灵桥。传说虽神奇，构筑实简陋——桥系16只扁舟排列组合而成，上铺木板，全靠船体承负桥身重量，唯随潮汐涨落上下起伏，行走其上，极不稳固，时有链崩桥断，舟覆人溺之患，进入台风暴雨、大潮汛期，更是险象横生，惊人心魄。1926年8月，就曾发生40余人在此罹难的惨剧。1932年，邑人慷慨解囊，集资兴建钢结构桥。工程由德国人汤姆生承包，于1934年5月破土动工，至1936年6月竣工通车，一座长九十七点五米，宽二十米，无桥墩、下承式三轴钢梁环洞桥，横空出世，气吞如虹。桥体银灰色，直柱林立，拱梁飞架，颗颗铆钉犹如点点繁星，线条简明流畅，造型壮丽挺拔，半个世纪以来一直是甬人的骄傲。

一九四九年五月二十四日下午，我人民解放军二十二军六十五师许昌连勇士，从江北下白沙渡江挺进到灵桥东堍，与盘踞在桥头三座楼房里顽抗的敌军展开激战，灵桥终于被攻占了，但是五名战士的热血却洒在了桥头上。灵桥可以作证：一九四九年五月二十五日拂晓，六十五师官兵雄赳赳、气昂昂地跨过灵桥，与兄弟部队在市中心会师，宁波全城宣告解放！

解放了的宁波人民，在新生的人民政权领导下，正着手翻开历史的新篇章，但盘踞在舟山群岛的国民党军队妄图阻挡解放大军的进军步伐，从一九四九年九月中旬开始，对以灵桥为中心的市区进行了二十八次大轰炸，灵桥桥面落下了累累弹坑，江厦街、东渡路、百丈街等地5800余间房屋在连日大火中被焚毁，昔日繁华之地沦为一片废墟。在反轰炸、保路桥的日日夜夜里，宁波第一代市政工人——身穿号衣的市建设局职工们，脚蹬草鞋，自带饭盒，冒着轰炸余波的危险，一次次挺身抢修灵桥和附近路面。在连续四个多月的轰炸中，灵桥始终屹立在奉化江上，解放大军和渡海作战物资，按计划源源不断地通过灵桥……

经历了宁波解放枪声和血火洗礼的灵桥，如今虽已年过花甲，但仍焕发着青春的活力。老宁波都知道，桥西北堍的江厦街，是钱庄银楼云集的金融大本营，为往昔甬城最繁华之所在。历经宋、元、明、清而不衰，故甬人常以“走遍天下，不如宁波江厦”这句话为荣。