阿勒泰是蒙语、黄金之意。因阿尔泰山产黄金,阿尔泰山由此而得名。阿勒泰市地处阿尔泰山之阳,因山得名。1913年设置承化县佐;1921年始设承化县;1953年改称阿泰县;1954年改称阿勒泰县;1984年撤销阿勒泰县,改置阿勒泰市。 阿勒泰市辖市区金山路、解放路、团结路3个办事处;北屯、阿苇滩、红墩3个镇;切木尔切克、阿拉哈克、喀拉希力克、萨尔胡松、巴里巴盖、切尔克齐、拉斯特、汗德尕特等8个乡(含汗德尕特蒙古族乡)。境内还有兵团农十师及其一八一团场、云母一矿;阿勒泰行署驻解放路。
阿勒泰市在新疆维吾尔自治区北部,伊犁哈萨克自治州东北隅,隶属阿勒泰地区。东、南两面与福海县相交,西南角与吉木乃县相连,西、北两面与布尔津县为邻,东北面与蒙古国巴彦乌列盖省接壤。阿勒泰市区在自治区首府乌鲁木齐市北偏西,直线距离542公里。是阿勒泰市行署、阿勒泰市人民政府所在地,阿勒泰地区政治、经济、文化中心,祖国西北边陲重镇。
阿勒泰市现有耕地34.69万亩,宜垦荒地50万亩,土地有机质含量高,适合发展大农业。阿勒泰市是新疆的丰水区,额尔齐斯河、克兰河、苏木达依列克河三大水系横贯市境,河流总长667公里,年径流量60亿立方米。阿勒泰市水产资源丰富,哲罗鲑、梭鲈、丁鱼岁、白斑狗鱼等珍稀鱼类已被列为国家科技部研究项目,市场开发潜力巨大。
阿勒泰市地处亚洲大陆腹地,属中温带亚干旱大区、干旱大区气候带。由于北边有阿尔泰山脉为屏障,南临准葛尔盆地北沿,因而形成特殊的气候条件,南北气候差异较大。北部山区年降水量大、蒸发量小、冬季积雪多,冬春风少且小于南部、无霜期短,南部平原则相反,年降水量小、蒸发量大、冬季积雪少、冬春风多且大、无霜期略长于北部山区。全市年均气温为4--4.2℃,1月平均气温—24℃,7月平均气温22.3℃,极端气温、无霜期等因地区而异,与地貌特征相应可分为三个部分。
北部山区,明显的气候特征是夏季降雨多,冬季积雪大,无明显的四季之分,只有冷暖季之别,冬季漫长,达半年之久,夏季短暂,有时也会落雪。无霜期在90天以下,多雨、湿润、凉爽是山区夏季的主要特征。
中部低山丘陵区,无霜期150天左右,冬春风少于南部平原,积雪少于山区,多于南部平原。雷雨天气有冰雹出现。
南部河谷平原,因受准葛尔盆地的影响,夏季干旱炎热,冬春寒冷多风。冬季积雪厚度在15厘米以下,大于8级的西北风,年均为34天。
阿勒泰市除山区外,云雾少、气候较干燥,日照充足,夏季日照时数可达15小时/天。光能、热能充足。春季气温回升较快,但因冷空气入侵,常有倒春寒,秋季气温下降迅速,9月上旬就会出现寒潮天气。因而形成开春晚,入冬早的气候,每年11月就进入结冰期,至翌年3月下旬才开冻。