阿勒泰是蒙语、黄金之意。因阿尔泰山产黄金，阿尔泰山由此而得名。阿勒泰市地处阿尔泰山之阳，因山得名。1913年设置承化县佐；1921年始设承化县；1953年改称阿泰县；1954年改称阿勒泰县；1984年撤销阿勒泰县，改置阿勒泰市。 阿勒泰市辖市区金山路、解放路、团结路3个办事处；北屯、阿苇滩、红墩3个镇；切木尔切克、阿拉哈克、喀拉希力克、萨尔胡松、巴里巴盖、切尔克齐、拉斯特、汗德尕特等8个乡(含汗德尕特蒙古族乡)。境内还有兵团农十师及其一八一团场、云母一矿；阿勒泰行署驻解放路。
        阿勒泰市在新疆维吾尔自治区北部，伊犁哈萨克自治州东北隅，隶属阿勒泰地区。东、南两面与福海县相交，西南角与吉木乃县相连，西、北两面与布尔津县为邻，东北面与蒙古国巴彦乌列盖省接壤。阿勒泰市区在自治区首府乌鲁木齐市北偏西，直线距离542公里。是阿勒泰市行署、阿勒泰市人民政府所在地，阿勒泰地区政治、经济、文化中心，祖国西北边陲重镇。

    阿勒泰市现有耕地34.69万亩，宜垦荒地50万亩，土地有机质含量高，适合发展大农业。阿勒泰市是新疆的丰水区，额尔齐斯河、克兰河、苏木达依列克河三大水系横贯市境，河流总长667公里，年径流量60亿立方米。阿勒泰市水产资源丰富，哲罗鲑、梭鲈、丁鱼岁、白斑狗鱼等珍稀鱼类已被列为国家科技部研究项目，市场开发潜力巨大。

    阿勒泰市地处亚洲大陆腹地，属中温带亚干旱大区、干旱大区气候带。由于北边有阿尔泰山脉为屏障，南临准葛尔盆地北沿，因而形成特殊的气候条件，南北气候差异较大。北部山区年降水量大、蒸发量小、冬季积雪多，冬春风少且小于南部、无霜期短，南部平原则相反，年降水量小、蒸发量大、冬季积雪少、冬春风多且大、无霜期略长于北部山区。全市年均气温为4--4．2℃，1月平均气温—24℃，7月平均气温22．3℃，极端气温、无霜期等因地区而异，与地貌特征相应可分为三个部分。

    北部山区，明显的气候特征是夏季降雨多，冬季积雪大，无明显的四季之分，只有冷暖季之别，冬季漫长，达半年之久，夏季短暂，有时也会落雪。无霜期在90天以下，多雨、湿润、凉爽是山区夏季的主要特征。

    中部低山丘陵区，无霜期150天左右，冬春风少于南部平原，积雪少于山区，多于南部平原。雷雨天气有冰雹出现。

    南部河谷平原，因受准葛尔盆地的影响，夏季干旱炎热，冬春寒冷多风。冬季积雪厚度在15厘米以下，大于8级的西北风，年均为34天。

    阿勒泰市除山区外，云雾少、气候较干燥，日照充足，夏季日照时数可达15小时／天。光能、热能充足。春季气温回升较快，但因冷空气入侵，常有倒春寒，秋季气温下降迅速，9月上旬就会出现寒潮天气。因而形成开春晚，入冬早的气候，每年11月就进入结冰期，至翌年3月下旬才开冻。