大自然保护协会建立于1951年，现已在全球三十多个国家以及美国全部五十个州开展工作。迄今，协会在全世界范围内已经保护了近6,000万公顷的土地和8,000公里长的河流。我们在全世界范围内有3500名员工；在全球21个国家及美国所有濒海州开展了100多个海洋保护项目；在美国拥有并管理着全国最大的私人保护地网络（我们在美国拥有约8000平方公顷土地）。
    协会拥有逾百万的会员。我们赢得“慈善指南”（Charity Navigator）四星评级，位列十大最佳公益组织之一；通过了智捐联盟（BBB Wise Giving Alliance）认证；在最近一次Harrison Interactive的投票中被选为13个最受信赖的非营利性组织之一。
    协会在应对各种自然保护问题时，提供注重实效、非对抗性的解决方案。我们是无党派的，是众多公共和私人组织可信赖的顾问和合作伙伴。协会能够融入到项目地社区之中，是当地机构、政府组织、社群和本土民众的良好伙伴。同时，我们关注全球性的重大环境问题，与世界银行、联合国以及生物多样性公约等机构进行合作，力争取得影响深远的保护成效。
    协会是以科学为基础的自然保护机构。我们的员工中有700多名科学工作者，包括多名在林火管理、海洋、气候变化、生物、入侵物种等领域一流的专家学者。我们通过各种网络平台、研讨会以及学术交流等形式与全世界的科学工作者分享知识。1995年，协会首创“自然保护系统工程”(Conservation by Design)——一种用于设定优先保护目标的的先进方法。此系统方法为全世界环保工作者所广泛采用。同时，由协会主导的各种科学研究也发表在在诸如《保护生物学》、《生态学》和《生命科学》等极具影响力的科学刊物上。
    在机构的最初几年，协会致力于通过获取土地来达到保护自然的目的。经过几十年的努力，我们发展出一系列方法和工具以实现长效的保护成果。获取土地至今仍是一个重要的自然保护工具，我们通过地役权交易保护了数千万公顷的土地，而这些土地所有权仍为他人私有。同时我们也和相关土地管理机构合作以管理各类公园和保护地。
    协会同时也发展并使用了许多创新性的保护策略。这些策略让我们在全球范围内的工作更加有效，并且能让我们应对诸如气候变化这类严峻的全球性环境问题。这些策略包括：债务换自然融资转换（Debt-for-nature swaps），基于生态系统的适应策略，譬如珊瑚礁复育计划（reef resilience）；通过减少毁林与森林退化减少二氧化碳排放项目（Reduced Emissions from Deforestation and Degradation, REDD）；捕捞权买断以及水下地役权交易；永续水资源基金（sustainable water funds）；以“开发系统规划”（Development by Design）——此方法旨在使开发活动远离生物多样性富集区。协会的这一系列努力所取得的实效已经得到了广泛的认可，并且正将这些成功的经验运用到世界各地。
     协会正在拓展自然保护的领域，扩大保护规模，并加快保护步伐以履行我们对子孙后代的义务。当今环保问题的紧迫性要求我们充分调动全球范围内员工、志愿者和合作者的智力和资源去推动自然保护的进步和变革。
    TNC于1998年进入中国开展保护工作，应邀与云南省人民政府合作，共同编制了《滇西北保护与发展行动计划》，寻求因地制宜的保护策略，把自然生态保护与经济发展有机结合起来，保护滇西北珍贵的生物及文化多样性，并促进当地的可持续发展。该《行动计划》成为了云南省“十五”计划的专项规划之一。
     依此《行动计划》，在中国西南山地生物多样性最具代表性的滇西北三江并流地区，TNC相继成立了云南办事处以及丽江、香格里拉、德钦和贡山四个田野办公室，并选定了五个生物多样性丰富的区域，与当地政府和其他合作伙伴密切合作，开展了一系列实地保护项目。10多年以来，TNC的保护项目和保护工作延伸到丽江市的拉市海、德钦县的梅里雪山、横跨滇西北四个地州的老君山、香格里拉县的香格里拉大峡谷和普达措景区、贡山县的高黎贡山自然保护区北段、广西金秀大瑶山、长江入海口的崇明岛东滩湿地、北京的松山、以及内蒙古的呼伦贝尔。根据总部的2015计划和保护策略，TNC于2008年10月成立了北亚区，以进一步加强机构在中国和蒙古国的生态保护项目。 TNC在中国的工作得到了中国政府的高度重视和肯定。2002年2月7日，前国家主席****接见了TNC时任董事会主席亨利•鲍尔森(Henry Paulson)先生、TNC亚太区发展部主任卡罗尔•福克斯(Carol Fox)女士、中国部首席代表牛红卫女士和中国部高级顾问爱德•诺顿(Ed Norton)先生等，仔细听取了牛女士关于滇西北保护与发展行动计划的汇报，肯定了项目的工作，对TNC为中国生态环境保护所做的努力表示赞赏, 并鼓励TNC将滇西北的成功保护工作推广到中国更多的地方。
    2002年TNC在北京成立办公室，相继与国家发改委、国家环保总局（现国家环保部）、国家林业局、国务院扶贫办等相关部委签署了合作框架协议，启动了一系列全国性的保护项目，包括协助制定全国生物多样性保护远景规划，加强自然保护区建设与管理，推动绿色木材采购和森林认证制度，推广森林碳汇试点项目和国际标准，探讨长江流域保护的有效途径与方法等。目标是将TNC在全球其他地方获得的成功经验应用到中国更多的地区，促进中国建设资源节约型和环境友好型的社会，推动中国的可持续发展。

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