南开区是天津市区之一，位于市区西南部，东临海河，西至外环线，北与红桥区相接，南与西青、河西二区相连。全境总面积38.75平方公里，东西长约3.6公里，南北长约9.2公里。截止1997年底，全区辖12个街道办事处，350个居民委员会，总人口73万人，含36个少数民族，少数民族人口1.7万人，其中回族1.4万人。“南开”因天津旧城迤南的开洼地而得名，所辖鼓楼北街、鼓楼南街两个街是天津最早的旧城区，曾是天津政治、经济、文化、交通的中心，沿海河三叉口一带为津城故里的发祥地。天津旧城始建于明永乐二年（1404年），拆于清光绪二十六年（1900年）。随着社会的发展，城区逐渐向城市西南的开阔地发展，“南开”之称得以普遍使用。

    1947年8月，天津市将第七区部分辖域划出，增辟了天津市第十一区，此乃南开区置区之始。1949年1月15日天津市解放。初期仍沿续解放前的行政区划。1952年10月10日，天津市行政区划调整，第十一区更名为第七区。1956年1月1日，第七区改称南开区。南开区是智力密集、科技发达的高教科研基地。境内有12所高等院校。其中，南开大学、天津大学为全国重点院校，并是国际认证的大学；天津中医学院是国家培养中医博士、硕士生的重点院校，也是全国唯一面向世界的国际中医学院。南开区科研院所麇集，8358所、海洋研究所、第五设计院等中央驻津和市属各类科研机构83家。科研领域广泛，涉及工业、农业、建筑、电子、通信、卫生等多种门类，每年有大量的科研成果从这里诞生。强大的科技力量促进了本区技术密集型产业和科技先导型产品的迅速发展。市图书馆、市档案馆、国际交流中心等重要设施也坐落在南开区。

    南开区还是文化旅游区。南开人民经过历代发展，形成了独具特色的历史文明。著名的古迹和革命遗址有天后宫、玉皇阁、文庙、问津书院、聂公碑、广东会馆、李纯祠堂、李大钊烈士纪念馆、觉悟社、周恩来青年时代在津革命活动纪念馆、周邓纪念馆等。境内津门故里、龙潭浮翠乃属市十大景点之列，曾吸引无数游客来此观光。服装街、商业街成为旅游购物中心。位于区内东北部的古文化街，经重新装点，再现津门古韵。位于境内南部的天津最大的综合性公园—水上公园，面积200公顷，有小岛13个，水面占半，景色秀丽，环境幽雅，是良好的游乐度假场所。

    南开区是新兴的技术领先、规模庞大的电子仪表、机械制造工业中心。经过多年发展，黄河道和中环线西侧逐步形成了以仪表电子、机械制造为主的工业区。工区内有天津市中环电子计算机公司、天津市电缆总厂、天津拖拉机制造厂、天津市天洋洗衣机公司等中央和市属大中型企业四百多家。

    南开区也是高新技术产业区。天津市高新技术产业园区政策区坐落在南开境内。88年底，区政府相继创建了科技贸易街和南开工业园。其中科贸街是天津市高新技术产业园区的起步区。科贸街和工业园高新技术高速发展，已成为全市高新技术企业的聚集地和辐射源，有“天津中关村”之称。

    南开区自明清以来始终是天津市重要的商业区。明代，天津城内外已形成七八处繁华的集市，到清代，已呈现“繁荣热闹胜两岸，河路码头买卖广”的景象。十一届三中全会后，全区出现了多种经济成分、多种经营方式、多种流通渠道并存的局面，商业空前繁荣。区属国有商业已发展到9大公司，国合商业企业达到950多个，从业职工1.6万人，固定资产总值（原值）2.5亿元。区内商业网点星罗棋布，市场繁荣，流通活跃。区内有新安购物广场、天津商场、东方商厦、永基商城、家乐福超市、四远香商厦、华城、金都、会宾园等一批新型的星级宾馆及华夏大酒店、随园酒家、华粤酒家等一大批大、中型商业设施。除正兴德、祥德斋、四远香、内联升等老字号店堂外，新的名牌：猫不闻、“杨巴”速冻食品等已名扬市内外。目前全区已形成东北角、西南角两个商业繁华区、两个古旧物市场、9个大型专业批发交易市场和32个农贸摊群市场的格局。

    南开区的各项事业繁荣发展。普通教育布局合理，教育质量稳定提高。有中学51所，职业中学22所，小学67所，幼儿园69所。在校生10万余人，教师7千余人。小学入学率100%，毕业率达99.97%，初中毕业率达99.37%。重点中小学有南开中学、25中学、109中学、43中学、31中学、中营小学等。全区形成了比较完善的预防保健、卫生服务网络。共有医疗卫生机构26个，拥有病床3100 张，卫生技术人员3187人，其中医生2722人。黄河医院被确定为全国十佳文明优质服务示范单位之一。南开文化体育工作形成了自己的特色，是全国社区文化先进区。话剧小品、剪纸艺术、南开之夏等群众文化活动形成了传统。南开区被国家命名为“全国武术之乡”，是全市群众体育运动先进地区。

    南开既是一个历史悠久的老城区，又是一个充满生机的新型市区。在新的历史时期，南开人团结一心，励精图治，围绕“一个中心、两个基地”的奋斗目标，决心将南开建设成一个更加繁荣、文明、发达的新市区。