临县位于晋西北 ，西靠黄河 ，与陕西佳县、吴堡隔河相望；北接兴县；东连方山、离石；南与柳林交界。面积 2971 平方公里，现辖10镇28乡，人口54．55万，是吕梁地区人口最多的县。临县辖13个镇、10个乡：城内街道、白文街道、三交街道、碛口街道；临泉镇、白文镇、城庄镇、兔板镇、克虎镇、三交镇、湍水头镇、林家坪镇、招贤镇、碛口镇、刘家会镇、丛罗峪镇、曲峪镇、木瓜坪乡、安业乡、玉坪乡、青凉寺乡、石白头乡、雷家碛乡、第八堡乡、大禹乡、车赶乡、安家庄乡。临县，西汉置临水县。北周大象元年置乌突县兼治乌突郡。隋开皇元年乌突郡改为太和郡，乌突县改为太和县，三年郡废。唐武德三年，太和县改为临泉县。金天会元年，临泉改为临水。元至元三年设临州，明洪武二年临州废，改为临县。1940年析置临南县，1946年并入临县。
    该县地形以黄土丘陵为主，由于长期受流水切割，地形破碎，河壑纵横，水土流失严重。整个地势呈东北向西南倾斜。一般海拔1000米以上，主要山峰有北部紫金山；东部柏榆庙山峰海拔1924米，为该县最高峰。境内主要河流有湫水河，发源于兴县白龙山南麓，从东北部阳坡村入境，由南部碛口汇入黄河 ，流长90公里 ，沿河两岸大小支流26条，均系山地河流，夏季水量暴涨；县境西缘黄河自北而南经本境流程 102公里。该县属温带大陆性气候，年均气温8．8度，一月均温--8．1度，7 月均温 22．6度，年均降雨量521毫米，霜冻期为九月中旬至次年四月下旬，无霜期170天左右。

  临县现有耕地 141．15万亩，粮食作物有小麦、谷子、高粱、玉米、糜子、豆类、薯类、莜麦等。经济作物有枣、油料、棉花等。
  临县矿产资源丰富 ，品种众多 ，开发前景广阔。该县主要工业有发电、采煤、炼焦、冶铁、化肥、水泥、酿造、纺织、印刷、陶瓷、造纸、食品加工等。
  临县交通以公路运输为主 ，境内碛口至兴县的干线公路纵贯全县南北，城关至岚县的干线公路横穿县境东部。此外，还有乡镇级公路多条，连接着各乡镇及矿区。克虎黄河大桥的建成，对晋、陕两省的物资交流起了积极的作用。
    临县红枣年产量居全省前列，有“红枣之乡”的美称，加工的 红枣产品，远销全国各地，打进了国际市场。临县豆腐和优种驴也颇有名气。
    坐落于临县碛口镇卧虎山的黑龙庙，始建于清代乾隆年初，于光绪26年竣，庙宇面对滚滚黄河，整个建筑布局严谨合理，造型奇伟壮观，是人们参观游览的好去处。碛口风景名胜区、大渡山名胜古迹、临县义居寺。

    汉武帝元朔四年（前125）置临水县（亦作陵水），属西河郡。西河郡属36县，地跨秦晋两省，黄河以东为15县 ，临水县其一。故治在今曜头乡郝峪塔村北古城梁。县境的南面为皋狼、蔺、平周。王莽时期，临水县曾改监水县。东汉，复名临水县。东汉永和五年（公元140），西河郡36县并为13县，郡治（平定县，即今内蒙古鄂尔多斯左翼前旗境）南徙509里置于离石县。临水县并入离石县，仍属西河郡。汉末，西河郡并入太原郡。
    三国初，仍属太原郡。魏黄初二年（221）设置西河郡，仍属西河郡，治所在兹氏（今汾阳县）。两晋时县境辖于离石，为匈奴占领。十六国时期，属离石镇。南北朝时期，北周时置乌突郡、乌突县，故治在今县城南30里府底村。临南（三交镇以南）置定胡郡、定胡县，故治皆在今柳林县孟门镇。临东（三交镇以东）置窟胡郡、窟胡县，故治在今方山县南村。
  隋开元年（581），废郡，改乌突为太和，窟胡为修化，定胡仍旧。大业三年（607）改州为郡。三县俱属离石郡。
    唐武德三年（620）改太和县为临泉县，属石州，故治在今城北25公里故县村。县境南部仍为定胡。五代因之。宋仍称临泉县、定胡县，隶石州，属河东路。元符二年（1099）改属晋宁军，军治在陕西县下葭芦岩。金天会元年（1123），复名为临水县，废晋宁军，属石州。金明昌六年（1195），定胡县改孟门县，区域未变。金贞佑末年，赐临泉为大定府。蒙古中统二年（1261）改临水为临泉，属太原郡。故治仍在今城北故县村。元至元三年（1337）升为临州，不领县。
  明洪武二年（1369）州降为县，属太原府。临县之称由此而定，至今未变。万历二十三年（1595），改属汾州府。
  清因明制，县属汾州府，冀宁道。
  民国废除府州，县直属省辖，仍置冀宁道。境内实行区所制，划为东、南、西、北、中5个区。民国29年（1940）本县解放，成立共产党领导的抗日民主政府，全县划为10个区；10月，为抗日战争所需，将临县分为临县、临南两个县，临县设7个区，临南设5个区。民国35年（1946）1月，南北合并，仍称临县，下设10个区，2个市（临县市、碛口市），民国36年（1947年）8月，改碛口市为第十一区，属晋绥边区所辖。
    1949年后，属兴县专署管辖。1952年 兴县专署撤销，划归榆次专署管辖（后改晋中专署）,全县为11个区，1 个市。1953年3月，又增设2个区，共设13个区，144个乡。1955年3月，将13个区划为4个中心区，144个乡未变。1956年4月，撤销四个中心区，将原来的144个乡合并为74个乡、1个镇。1958年3月，全县75个乡、镇合并为61个乡。1958年10月，撤销61个乡，设立15个人民公社。1959年3月增设为20个人民公社，4月又增设为26个人民公社。1961年7月，全县有增设为40个人民公社。1965年4月，又增设为41个人民公社。
    1971年吕梁地区组建行署，由晋中专署划归吕梁行署管辖。1971年5月，石站头、韩家山、阳泉三个公社划归方山县管辖，离石县的坪头、西侧则两公社划归本县管辖。1972年8月，阳泉公社划归本县。1972年3月，坪头、西侧则两公社划归离石。1973年2月，将兴县的蔡家会、圪垯上两公社划归临县管辖。1975年11月撤销城镇公社。1976年1月，蔡家会、圪垯上两公社仍划归兴县管辖。至此全县划为38个人民公社。
    1984年4—7月，改乡（镇）村制。全县设10个镇，28个乡。2002年撤乡并镇，全县设13个镇，10个乡。
    2004年7月吕梁撤地设市，仍由吕梁市管辖至今。
  ？年，临县辖10镇28乡：丛罗峪镇、城关镇、白文镇、兔坂镇、克虎寨镇、湍水头镇、三交镇、招贤镇、碛口镇、刘家会镇、曜头乡、城庄乡、程家塔乡、万安里乡、木瓜坪乡、安业乡、玉坪乡、阳泉乡、孝长乡、青凉寺乡、曹峪坪乡、石白头乡、梁家会乡、雷家碛乡、开化乡、水槽沟乡、第八堡乡、歧道乡、后大禹乡、车赶乡、枣圪垯乡、林家坪乡、高家山乡、索达干乡、安家庄乡、许家峪乡、小甲头乡、曲峪乡。
    2000年，临县总人口553440人，各乡镇人口： 城关镇 55928 白文镇 18707 城庄镇 19338 兔板镇 11478 克虎镇 11233 三交镇 3642I 湍水头镇 15614 林家坪镇 17340 招贤镇 15142 碛口镇 17817 刘家会镇 19484 丛罗峪镇 16985 曜头乡 19208 程家塔乡 4870 万安里乡 11149 木瓜坪乡 16592 安业乡 21747 玉坪乡 12254 阳泉乡 5288 孝长乡 7152 青凉寺乡 10419 石白头乡 9256 曹峪坪乡 10458 梁家会乡 4429 雷家碛乡 7265 开化乡 8194 水槽沟乡 9229 第八保乡 11832 歧道乡 24071 后大禹乡 13206 枣圪塔乡 14274 车赶乡 13286 高家山乡 8619 索达干乡 11502 许家峪乡 8919 安家庄乡 10226 小甲头乡 11659 曲峪乡 12849 （根据第五次人口普查数据；单位：人）