海東地區因位於青海省青海湖東部而得名，1978年10月19日，經國務院批準設置。全區轄八縣，湟源、湟中、平安、樂都及互助土族自治縣、民和回族自治縣、化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣，共150個鄉鎮。行政公署駐平安縣平安鎮。海東是青海一個歷史文化悠久的地區。據考古發掘，大約在6千多年以前，這裡就有人類居住，是青海省開發最早的地區。海東地區位於青海東北部，屬黃土高原向青藏高原過渡相銜地帶，面積17010平方公裡，全區1994年底人口201萬人，占全省的42.78%，每平方公裡115人。漢、藏、回、土、撒拉族為主體民族。海東物產豐富，開發潛力大。土地肥沃，灌溉便利，加上日照時間長，晝夜溫差大，適宜糧食作物和經濟作物生長，糧食產量高，是青海重要的農業經濟區。海東已探明的礦藏資源有30多種，尤以石英、石膏、石灰石藏量為豐。本地區蘊藏著巨大的水能資源，屬黃河上遊水電資源富集區。海東歷史源遠流長，文化悠久璀燦。旅遊資源十分豐富，名勝古跡甚多，自然風光和人文景觀交相輝映。