因风干的发菜形状、色泽酷似妇女的头发而得名。它大多生长在干旱草原、荒漠、平滩荒地和低山小丘，我国的甘肃、陕西、青海、新疆均有生产，而以宁夏最为著名。宁夏生产的发菜色泽乌黑、丝长柔韧、质地优良。宁夏不仅是发菜的生区，而且是最主要的交 易集散地，年成交量达到全国总产量的80%以上。发菜的蛋白质含量达20%以上，比肉类、牛奶、鸡蛋都高;而且含钙、磷、铁、脂肪、糖类及多种维生素，是一种高档食品，与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称为“美味八珍”用它制成的菜肴，风味独特，别具一格，又因其与“发财”谐音，是喜庆宴席必不可少的山珍，自然也是馈赠亲友的佳品。发菜还有摇用价值助消化，解积腻，清肠胃，降血压，治疗妇女病、鼻，能加速伤口愈合。

　　到石嘴山旅游，独具特色的小吃不能不尝，石嘴山市是一个移民城市，东西南北，全国各地的小吃均能在这里找到。而且随着时间的推移，这些小吃又赋予它了新的内容。在各大宾馆(饭店)、餐馆可以品尝到名厨烹饪的川、鲁、粤、湘、京、沪、东北风味的菜肴外，更可以在这尽兴品尝丰富多样的清真风味小吃和全国各地的名小吃。