自东南方向行近宁夏银川市时，远远望去，在林立的现代化高楼大厦之间，一座庄重古朴的古塔静静伫立其间，给这座城市平添了几许历史的兴味，这就是已历经千载风雨的承天寺塔。

在银川市兴庆区西南部，一片绿树环抱之下，著名的古刹承天寺静静居于红墙之间。红墙之外，面东商家饭肆比肩而设，面北则是充满了时尚气息的各类服装店铺，西南角多多少少承袭了一些历史的遗韵，有些书画装裱店铺及已成规模的银川古玩城。承天寺门面东，寺内现存建筑有五佛殿、佛塔、韦驮殿、卧佛殿。这座耸立云端的古塔，方圆数十里都清晰可见，即是俗称“西塔”的承天寺塔。

承天寺塔为八角11层楼阁式砖塔，高64.5米，比大雁塔高出50厘米，是宁夏现存的100多座古塔中最高的一座砖塔。承天寺塔也是宁夏唯一有文献记载始建年代的古塔。据明代《弘治宁夏新志》记载：“承天寺塔在承天寺内，伪夏(西夏)所建，一十三级，有残碑可考。”承天寺塔始建于西夏天祜垂圣元年 (公元1050年)，是西夏皇帝谅祚之母没藏氏求佛保佑其子龙运长久而建的。“承天”，即秉承天意。没藏氏本是元昊野利皇后之兄野利遇乞的妻子，野利遇乞兄弟被元昊借故杀害后，没藏氏被接入宫中，元昊见其美貌，便与其私通，生下谅祚。国相没藏讹庞借夺妻废母之仇挑唆太子宁令哥刺死元昊，又以弑君罪杀死宁令哥，立年仅周岁的谅祚为帝，尊没藏氏为太后。曾被野利皇后逼迫为尼的没藏氏十分好佛，在她垂帘听政的第三年，即1050年冬，动用了数万兵民，开始在西夏首府兴建承天寺，希望通过诵经念佛，请求佛祖保佑“幼登宸极”的小皇帝谅祚 “圣寿以无疆，俾宗祧而延永”，李家天下和西夏江山“延永坚固”。修建承天寺和承天寺塔工程浩大，“役兵数万”，历时5年，“崇基垒于硪殊，峻级增乎瓴瓿”，也就是说：充实坚固的基础，是像玉石一样的石头垒砌成的；逐级增高的塔身，是用砖头一级一级砌起来的。还用金棺银椁将西域僧人进献的佛顶骨舍利密装后，埋于塔基之下。舍利子本为佛家圣物，顶骨舍利更是佛家至宝，极为罕见。在承天寺中藏有这种极圣之物，可见它在当时佛教界的地位绝不一般了。塔寺建成后，没藏太后偕皇帝亲临参加开光仪式，当年，又将宋朝所赐的《大藏经》置于寺内。后来，回鹘高僧于承天寺登座讲经，没藏皇太后与小皇帝谅祚皇帝还经常到这里即席聆听。寺内香火旺盛，僧人不绝，常有“东土名流”、“西天达士”往来，是西夏著名的佛教圣地，与当时凉帅(武威)护国寺、甘州(张掖)卧佛寺齐名，并称西夏三大佛教胜地。

随着西夏的覆灭，寺院日渐荒废，在元明时期，曾遭兵火和地震的危害，到了明朝初年，承天寺已毁，仅“一塔独存”。后来，朱元璋第16个儿子朱旃封为庆王，封地在宁夏地区，王室初建在韦州，公元1401年迁至宁夏(今银川市)，对承天寺塔进行了一次较大规模的重建和修饰，并且增设了殿宇，承天寺以“梵刹钟声”名噪塞上，成为明代宁夏八景之一。清乾隆三年(公元1739年)宁夏大地震，塔、寺全部震毁。直到清嘉庆二十五年(公元1820年)才在残塔基础上重新建造。今存的承天寺塔虽非原建筑，但仍保持了西夏原塔的基本形制和造型风格。

中国古代的名胜古迹中，历史与传说总是相随，可以说见怪不怪了，距今已有950多年历史的承天寺塔也被传说增添了许多宗教的神秘色彩，其中“西塔倒影”的传说最为人津津乐道。

相传承天寺塔当年曾有“倒影”奇观，所谓倒影，即因折光的关系，空中倒垂一塔影，其倒影塔尖与地上的塔尖针锋相对，上下两塔相距数尺，中间因日光反射现五色祥光，顿成奇观。有人说，这些现象都因为塔下埋的“佛骨舍利”和珠宝所致，再加上这座塔落成近千年，蕴日月精华，已有灵气。

关于“西塔”之名的由来，还有一段神奇的传说。在很早以前，西塔的西不是东西南北的西，而是“喜”，叫“喜塔”，那时宁夏七十二连湖里有条青龙，时常出来兴风作浪，糟踏庄稼，残害乡民，有几句歌谣说：宁夏川，平展展，湖挨湖，水连天。湖里青龙来捣乱，百姓没法务庄田。青花龙不光坑害乡下的庄稼人，也坑害城里的百姓。因为好久不见人们向湖里给它敬献供品，青龙竟将银川城内的甜水泉眼一个个堵死，扒开了一眼眼又苦又涩的咸水泉。在凤凰城里有一棵活了千年的老榆树，枝繁叶茂，树上有一只得道的红喜蛛。为了拯救全城百姓，红喜蛛将甜水眼一一捅开，打跑了青龙。红喜蛛战胜青龙的利剑也落在凤凰城南边的湖边，变成了一座形似利剑的宝塔。从此，人们把这座塔叫“喜蛛塔”，又叫“喜塔”。随着岁月的变迁，人们把“喜塔”就叫成了“西塔”。

在承天寺塔旁还有一口银川市最古老的历史古井——“太后井”。这口古井历史悠久，据专家推测大概与承天寺同龄。更令人称奇的是：银川地区普遍水位都在10—20米深，且多为咸水；“太后井”的水位却距地面仅2米。井水甘甜可口，并富含多种矿物质。民间相传，没藏氏与元昊私通后，一直没有怀上龙种，一天，她得到一位高僧的指点：说在兴庆府的西南隅有一口井，其水清凉甘甜，连续饮用百日可怀胎。没藏氏按照高僧的指点，派人每日从这口井取水饮用，百日后果然身怀有孕。后生子谅祚被拥立为西夏皇帝，自己为皇太后。为了向佛祖表达感激之情，没藏氏下令在甜水井旁建造了一座佛塔，水井周围也建成了佛家寺庙，这口井也有了“太后井”的名称，相传至今.