白下区位于南京市东郊郊南部，是南京市中心城区之一，地处南京市交通、商贸、金融、信息、文化娱乐最密集的地区。全区面积为30平方公里，常住人口53万。区界为：东以仓波门、高桥门、上坊门一线为界，与江宁区接壤；南以秦淮河、运粮河西口、建康路、升州路为界，与秦淮区比邻；西以外秦淮河中心线为界与建邺区相连；北以汉中路、中山东路、宁杭公路为界，分别与鼓楼区、玄武区交界。

    六朝时期，白石山为战略要地。东晋咸和三年（公元328年），历阳（今安徽和州）镇将苏峻举兵，自牛渚（今采石矶）攻入南京（当时名建康）。晋荆州剌史陶侃率军反攻，接受监军部将李根建议，在白下陂筑白石垒，并派庾亮率兵二千人驻守。南朝宋元嘉十二年（公元425年），阅兵于此。元嘉二十七年（公元450年），北魏拓跋焘率军南犯，刘宋政权派大将刘兴祖扼守白石山。陈祯明末年（公元589年）隋兵南下时，后主叔宝派将军樊猛率八十艘战船游弋于白石山下的长江中。东晋至南齐永明年间，南琅琊郡治在白石山下。唐代以前，“白下”专指白石山下白石垒一带而言。

    唐高祖武德元年（公元618年）置金陵县，筑城于白石山下的白下村（在今南京金川门外）。武德九年（公元626年），更金陵县为白下县。这时的“白下”，不仅指白下县所在的白下村，而且包括白下县地域。

    贞观七年（公元633年），移白下县于青溪上的白下桥（今白下区大中桥）畔，白石山下的故城遂废。此时，“白下”之名系指整个南京地区而言。

    古白下桥即今大中桥，桥畔有白下寺，后称普济禅院。清朝时，曾于遗址上掘得旧匾额，上书“白下寺”，并有“谏议大夫寇准立”字样。桥旁又有白下亭，唐代为送往迎来，饮饯别之所。唐代大诗人李白，游历金陵时曾寓居于此。在金陵时，写诗云：“驿亭三杨村，正当白下门。”离金陵西去后，写有献从叔当涂宰李阳冰诗云：“小子别金陵，来自白下亭。”宋代大政治家王安石，亦曾自半山园来此，写有歌咏白下桥风光的诗篇：“门前秋水可扬舲，有意西寻白下亭。”明朝末年，武英殿大学士黄道周抗清兵败，在江西婺源被俘，解来南京，在白下桥畔就义。后人因改白下桥为大忠桥。年远日久，衍变为大中桥。还有一种说法：原有大桥、中桥各一，后两桥并为一桥，因称之为大中桥。1927年，国民政府以南京为首都，开辟城市干道，将横贯白下区东西的中正街拓宽，沿用古名“白下“，改名为白下路。中华人民共和国成立后，1955年南京市第二区第一届人民代表大会通过，将第二区人民政府改名为南京市白下区人民委员会。自此，原第二区定名为白下区。

    今南京白下区，据《禹贡》、《尔雅》记载：唐、虞、夏、商属古扬州。据《史记∙吴太伯世家》：周朝至春秋时属吴国。战国时期，先属越国，后属楚国金陵邑。秦汉时期，属会稽郡、鄣郡、丹杨郡.汉末，孙权割据江东，于吴黄龙元年（公元229年）称帝，以南京为都，称建业，属丹杨郡，今白下区隶属建业县。孙吴建造建业城，皇宫名太初宫，宫城南面正中的宣阳门，在今白下区淮海路。随着孙吴建都，今白下区日渐发展。

    西晋太康二年（公元281年），以秦淮河为界，水南为秣陵，水北设建邺。建兴元年（公元313年）因晋愍帝名为司马业，为避帝讳，改建邺为建康，仍属丹杨郡，今白下区属建康。东晋建武元年（公元317年），司马睿政权以建康为都，在今大中桥以东建东府城，为当时丞相府所在地。此后，南朝宋、齐、梁、陈均于建康为都，建康成为南方政治、经济、文化中心。这时期，东自通济门，西自三山街一带，交通发达，商旅云集，市面繁荣。大中桥临秦淮，跨青溪，扼水陆交通要冲，是粮饷物资的集散地。

    隋朝时，对南方采取抑制政策。《钟南淮北区域》卷一载：“至隋平江南，建康城邑宫阙，皆平垦为田。”对此，后人曾发出过“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”、“六朝如梦鸟空啼”、“六代豪华春去也”一类的慨叹。隋代，今白下区先属蒋州江宁县，后蒋州改为丹阳郡，今白下区隶属丹阳郡江宁县。

    唐代，州∙县名称变化频繁。南京地区先后属扬州、蒋州、润州、江宁郡、昇州。今白下区，先后隶属归化、金陵、安业、白下、江宁、上元各县。

    五代十国时期，割据一方的吴王杨隆演天佑十二年（公元915年）建昇州城，十四年（公元917年）分上元另置江宁县。自此上元、江宁两县以秦淮河为界，同城而治。秦淮河以北为上元、秦淮河以南为江宁。当时，今白下区属上元县管辖。扬吴、南唐先后以南京为都。公元914年起，扬吴、南唐不断拓宽、营建金陵城。南唐时金陵城的东墙就在今竺桥到大中桥一带。都城之内有宫城，宫城的南墙在东虹桥，北墙在小虹桥，宫城的东门在白下桥，南门在虹桥。宫城中有柔仪殿、澄心堂等建筑，在今娃娃桥、九条巷一带。扬吴、南唐时期，南京地区比较安定，经济、文化得到发展。今白下区成为“江南佳丽地，人间帝王州”。

    宋代，南京地区先后称昇州、江宁府、建康府，元代称建康路、集庆路、今白下区皆属上元县管辖。据1946年出版的《首都志》所载图籍，宋、元时期，上元县治在今白下去大中桥西。靖康二年（公元1127年），金兵占汴京，宋都南迁。建炎三年（公元1129年），高宗赵构以坐落在今白下区锦绣坊地区的江宁府衙为行宫，驻跸于此。

    明代，南京地区称应天府，今白下区仍属上元县管辖。元顺帝至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋占南京。公元1364年，朱元璋称吴王。初期，住在富户王倸帛府第，后迁入今白下区王府园地区的元御史台衙门，称吴王府，并营建了“白虎殿”等建筑。公元1366年，朱元璋征调民工，填燕雀湖，在今白下区和玄武区地域内营造紫禁城。明洪武元年（公元1368年）正月，朱元璋称帝，在南京定都。明初，除刑部以外，五府六部衙署都在今光华门内御道街两侧。大中桥、三山街、卢妃巷，都是工商业集中地区。当时,今白下区成为全国政治、经济中心，城市建设发展到空前规模。永乐十九年（公元1421年），明都迁北京，南京改作“留都”，政治、经济等设施，仍具有相当规模。

    清代，南京地区复称江宁府，今白下区仍属上元县。自明至清，上元县治均在今白下路101号。清朝时期，明朝宫城成为清军旗营驻地，咸丰年间毁于战火。

    公元1853年，太平天国定都南京，称天京。次年建天王府，南至今白下区科巷、利济巷地段。南王府在今建康路针巷口，北王府和燕王府在今白下路，翼王府在今大中桥附近，忠王府在今内桥府西街东侧。太平天国各王府府址前后多有变迁。

    民国元年（1912年）1月1日，中华民国以南京为首都，先名南京府，废上元、江宁县。民国2年又废南京府，南京地区称江宁县，今白下区属江宁县管辖。民国16年设南京特别市，后又改称南京市。自此白下区属南京市。

    民国20年（1931年）3月，南京市政府划全市为21个区。1933年合并为八个区，白下为第二区。据民国38年1月出版的《南京小志》所载“南京市区简图”，当时二区范围：东至逸仙桥、复成桥、大中桥一线，以青溪故道和一区交界；南至大中桥、淮清桥、四象桥、内桥一线，以内秦淮河和三区交界；西至中山南路与四区相接；北至中山东路与一区毗邻。

抗日战争时期，1938年汪伪政权将南京划分四个区，今白下区地域属第一区。

抗战胜利后，1945年国民政府还都南京，今白下区地域恢复为第二区。

    中华人民共和国成立后，今白下区仍为第二区。1955年8月，改称白下区。1950年6月，市人民政府调整区属范围，原一区的大光路、光华门、御道街地区和原三区的砂珠巷、承恩里、慧园街地区划归二区，全区面积为8.28平方公里。当时二区东至中山门古城墙，同今栖霞区接壤；南至建康路、通济门一线，隔秦淮河与今秦淮区、雨花区相邻；西至中山南路、马巷一线，与今建邺区相望；北至中山东路与今玄武区接界。1960年8月，雨花区的板桥公社划归白下区管辖。1962年8月，板桥公社复归雨花区。1979年至1982年初，原雨花区所属的象房新村、友谊村、通济门大街划归白下区，南部地域延伸至中和桥，全区面积扩大到8.732平方公里。至2003年，全区面积为30平方公里。