药山寺是湖南省重点宗教活动场所。始建于唐贞元至大和年间，蔚为壮观，俗传骑马关山门。唐高僧惟俨禅师住此寺40余年，传承禅宗，主旨自性具足、不假外求，禅风大振，海会参众，尊称“药山惟俨”。常有文人骚客、达官显贵来此问道。如唐代诗人李商隐、郎州（今常德）刺史李翱、相国崔群、常侍温造等，《景德传灯录》、《宋高僧传》、《祖堂集》、《五灯会元》均有记载。惟俨禅师圆寂于药山寺，葬于啸峰山腰“化成塔”，唐文宗赐谥“弘道大师”。以其为宗师的曹洞宗由僧人道元在南宋时期传承至日本。药山寺被誉为“曹洞正脉”，在日本及东南亚一带拥有众多信徒，影响深远。