郴州，物华天宝，人杰地灵，是中国南方重要的自然生态旅游区。“四面青山列翠屏，草色花香尽是春”的郴州自古就有“山川之秀甲湖南”之美誉，全市有100多处旅游胜境，集奇、险、秀、美、幽于一体，汇山、水、洞、泉、石于一市，形成了以漂流、狩猎等专项旅游为特色，汇旅游观光、休闲度假于一体的新兴旅游胜地。郴州是个多民族地区，有汉、瑶、蒙、畲、回、藏、维吾尔、傣、佬等27个民族。在长期的社会发展中，郴州形成了独特的文化艺术和传统风俗。至今仍广为流传的戏剧有：昆剧、祁剧、京剧、越剧、花鼓戏、花灯戏、皮影戏及杂技等。 郴州山青水秀，风光绮丽，全市旅游资源得天独厚，游览佳境不胜枚举。清代嘉庆年间修的《郴州志》称 “郴州为名胜地，山川之秀甲湖南”，文起八代之衰的唐代著名文学家韩愈激赏“郴州奇变，其水清泻”。这些评价，并非言过其实，据不完全统计，全市风景名胜约有110余处，具有较大开发价值的有30多处。

    东江大坝，坝高157米，为混凝土双曲拱坝，结构新颖，气势雄伟，名列同类大坝亚洲第一，世界第二，颇具观赏价值；东江大坝下游由于库水与下游江水温差而形成的雾带，似一条银链常年镶嵌在崇山峻岭之中，堪称中华一绝；五盖山国际狩猎场，位于郴县的东南部，距京广铁路和107国道旁的郴州市45公里，总面积10万多亩，海拔为400—1619米，森林覆盖率80%，五盖山国际狩猎场已是一个由开放式狩猎、封闭式狩猎、水上狩猎、“岛”上狩猎诸方式融于一体的狩猎场，并成为森林旅游，林间避暑，度假疗养，接待会议等多功能服务兼有的理想旅游点。 宋朝时，诗人秦少游被贬湘南，孤居旅驿，作《踏沙行郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句，郴州之名自此而传颂。