市境属云贵高原东北的延伸部分，地处巫山流脉与武陵山北上余脉的交汇部，山地、峡谷、丘陵、山间盆地及河谷平川相互交错。钟灵山—甘溪山—福宝山呈东西走向，横亘于市境中部，将全境截分为南北两半。北部为利中盆地，清江自西向东横贯利中盆地，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸，土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。四周有齐岳山、寒池山、石板岭、马鬃岭、麻山、钟灵山、甘溪山、福宝山环抱。城区位于盆地偏东部位，海拔1079.5米，地理位置高于周边各县市。南部山高坡陡，沟谷幽深，地形复杂。齐岳山为境内最大山，如城墙逶迤西北，成为鄂渝边区重要的地理分界线；寒池山为境内最高山，如擎天巨柱耸峙东北角，海拔2041.5米。东南星斗山—人头山—雷音山与西南挂子山—大木峰—九条岭如双龙抢宝，环绕东南、西南边境。西南部郁江出境处河涌为境内最低点，海拔315米。全市国土总面积46.0267万公顷（折合为6903997.9亩），人平0.56公顷。其中海拔800米以下的低山面积占7%；海拔800米至1200米的二高山占41%；海拔1200米以上的高山面积占52%。在国土总面积中，耕地面积为104880.4公顷，占总面积的22.9%；园地面积为4798.2公顷，占总面积的1%；林地面积为223865.6公顷，占总面积的48.6%；城镇、村庄、独立工矿用地11574.83公顷，占总面积的2.5%；牧草地2386.3公顷，占总面积的0.5%；交通用地4725.73公顷，占总面积的1%；水域用地7149.62公顷，占总面积的1.6%；未利用土地100885.84公顷，占总面积的21.9%。