热干面与山西刀削面、两广伊府面、四川担担面、北方炸酱面并称为中国五大名面。它既不同于凉面，又不同于汤面，制作的方法是先招面条基本煮熟，然后携起来排油摊凉，吃时再在开水内滚烫几下，沥水，加上芝麻酱、虾米、葱花、酱萝卜丁、小麻油和醋等性料拌匀。上口时香气扑鼻，耐嚼有味。

源于三十年代初期汉口长堤街卖汤面的李包，他怕未卖完的汤面发馊变质，便把它捞起来晾在案上，不小心撞倒油壶，他就把流出来的麻油拌到面条里。第二天，他把这些面条放在沸水里滚烫几下，捞起来拌上佐料，热气腾腾，香气扑鼻，使人争相购食。有人间他这是什么面，他脱口而出，说是“热干面”。人们说热干面好，他从此就专卖此面。有些饮食摊贩看他生意兴隆，便向他学艺，也卖起热干而来。现在武汉的大街小巷到处都有热干面馆和摊点，是武汉人早晨爱吃的早点小吃之一。蔡林记一度是武汉最有特点、最有名气、最受武汉人欢迎的一家。但由于经营和管理问题，蔡林记热干面馆在武汉已逐渐没落，很多分店已经消失于街头。