宛城区建置较早．周宣王时为申伯封地．称申伯国。春秋时楚灭申建宛邑。始称宛。战国属韩。。周报王四十三年（前272年）始置宛县，为南阳郡治所。西汉因秦旧制，新莽改南阳郡为“前队”（队音逆），改宛县为南阳县。东汉复西汉旧制。称宛县．仍为南阳郡治所，北周并宛县于亡陌．称上宛。隋文帝开皇三年（583年）改上宛为南阳县，属邓州。隋场帝大业三年（607年）。改邓州为南阳郡，领有南阳县。唐高祖武德三年（620年）置宛州，领有南阳县，武德八年（625年）宛州废。复设邓州，仍属邓州。唐玄宗天宝元年（742年）复改邓州称南阳郡．仍辖南阳县。不久复邓州。金哀宗正大三年（1226年）置申州，南阳为治所，元升申州为南阳府．明、清仍设府，南阳县为府治。民国3年（1914年）废南阳府，改属南汝道。后道废属省。民国21年（1932年）属河南省第六行政督察区，至1948年11月南阳县解放。