宜阳地域，夏、商属豫州雒西地。西周属周南地，为召伯听讼之所。春秋归晋，亦曾为毛国地。战国为韩宜阳邑。韩景侯由宜阳迁都阳翟之后，在宜阳建县。

秦庄襄王元年（前249），灭东周（今巩县孝义镇西）设三川郡，其辖境大致为灵宝以东，中牟以西，黄河以南及北汝河上游地区，宜阳属之。

西汉承秦制仍设郡、县两级。汉王二年（前205）改三川郡为河南郡，隶属不变。汉武帝为加强对郡国的控制，分全国为13州，其中京师地方称司隶校尉州，宜阳属之。元鼎四年（前113），割河南、南阳二郡西境，置弘农郡，郡治灵宝，辖11个县，宜阳属之。

东汉实行州、郡、县三级，宜阳属司隶校尉州弘农郡。

三国时，宜阳在魏国境，仍属弘农郡。

东晋十六国时，分裂割据，政权更迭频繁，宜阳历属汉，前赵、后赵及后秦等。

南北朝仍以州、郡、县相称，南朝宋，宜阳仍属弘农郡。北朝魏，宜阳属河南郡（齐、梁、陈时期，宜阳属北朝）。北魏孝昌初（525），置宜阳郡，辖宜阳、新安（今渑池境）、东亭（今嵩县境）三县。北魏孝武帝永熙三年（534），魏分东、西，宜阳县归属无常。东魏，置金门郡，兼置阳州。天平四年（537），废金门郡，置宜阳郡，辖宜阳、南渑池、金门三县。另设甘棠县，属新安郡。西魏文帝时（535～551），阳州下辖宜阳郡，郡治洛宁，又于今洛宁境分置北宜阳县，治黄卢城，属宜阳郡。废帝二年（553），改北宜阳县为熊耳县，隋义宁二年（618）改为永宁县。北周明帝（559～560）曾于一合坞置宜阳县。旋废，置熊州，属宜阳郡，继又更熊州为昌洛县。

隋代开皇初，废宜阳郡为县，归属河南郡。开皇十八年（598），将宜阳县改为洛水县，仁寿四年（604），改甘棠为寿安（今河下一带），并于大业元年（605）初，废洛水、熊州入宜阳县。又于大业四年（608）增设兴泰县（今赵保，隋末废）。义宁元年（617），移寿安于九曲。宜阳、寿安、兴泰三县（均为宜阳境）同属河南郡（兴泰曾一度属襄城郡）。义宁二年（618）复置宜阳郡，领宜阳、渑池、永宁三县，并改宜阳郡为熊州。

2000年，宜阳县辖5个镇、14个乡。根据第五次人口普查数据，全县总人口650356人，各乡镇人口： 城关镇 44313 、丰李镇 66956 、柳泉镇 55276 、韩城镇 42093、 白杨镇 41134 、城关乡 33117 、寻村乡 54501 、石陵乡 21439 、盐镇乡 41307 、高村乡 21520、 西石村乡 25148、 三乡镇 32178 、张坞乡 33638、 穆册乡 3989 、上观乡 6278 、莲庄乡 28603 、赵保乡 29754、 董王庄乡 28286 、樊村乡 24645 、宜洛煤矿虚拟镇 9615 、洛阳氮肥厂虚拟镇 6566

2005年，宜阳县乡镇区划调整：撤销西石村乡，其行政区域划归高村乡管辖，高村乡政府驻地不变；撤销石陵乡，其行政区域划归盐镇乡管辖，盐镇乡政府驻地不变。截至2005年12月31日，宜阳县辖6个镇、11个乡：城关镇、丰李镇、柳泉镇、白杨镇、韩城镇、寻村镇；城关乡、盐镇乡、莲庄乡、赵堡乡、董王庄乡、樊村乡、高村乡、三乡镇、张坞乡、穆册乡、上观乡。

截至2011年9月30日，宜阳县辖7个镇、10个乡：城关镇、丰李镇、柳泉镇、白杨镇、韩城镇、香鹿山镇、锦屏镇；盐镇乡、莲庄乡、赵堡乡、董王庄乡、樊村乡、高村乡、三乡镇、张坞乡、穆册乡、上观乡。