伊川是中原文化的发祥地之一，古称伊国、伊阙，虞舜时称伊川，隋时置伊川县。后历经变革，至1932年，合并平等、自由两县为伊川县。悠久的历史孕育了光辉灿烂的古代文化。夏代，杜康酿酒于“上皇古泉”（今葛寨乡黄兑村），开中华酒业之先河；秦时，孔子九世孙孔鲋在酒后讲学，创伊川教育之首篇；唐代，大诗人李白、杜甫、白居易为伊川谱写了清丽壮美的诗篇；宋时，著名理学家程颐在鸣皋设院授徒，伊川因之成为理学名区。著名军事家、政治家、文学家范仲淹魂归伊川，安卧在万安山下；著名哲学家邵雍选紫荆山麓为茔，长眠于“安乐佳城”。伊川古文化遗存丰厚，有古文化遗址72处，古墓葬20处。