根据2000年第五次全国人口普查统计，乐东县黎族人口169461人，占全县总人口的37.9%，90%以上居住山区。在全县11个镇中，除沿海地区的莺歌海镇，乐罗镇是纯汉族居住外，其余乡镇都有黎族聚居的村庄，而内陆地山区则大都是纯黎族居住。乐东县内黎族分为二支即支和杞支。

支分罗活、炎、抱显三小支。是黎族人口最多的一支，占总人口的90%以上，主要分布在乐东县的中部、西部和西南部，即千家镇、福报乡和九所镇的龙浩管区和冲坡镇的红五、抱告管区等地。黎族方言是本民族的代表方言，大部分地区的黎族同胞都懂得这一方言。罗活支包括抱定、抱由、多港、抱曼、志强、喃唠、抱法等小支。这些名称多是解放前的峒名。他们主要居住在抱由镇、三平乡、永明乡、大安乡、山荣乡、万冲镇和志仲镇的南木、只朝管区。

炎支主要分布在千家、福报、尖峰等乡镇的大部分地方，以及冲坡镇的红五、抱告等村。与汉族毗邻或杂居，受汉族文化影响较深，一般都懂得汉语。抱显支主要分布在志仲镇的抱显、抱国、凡培等管区。