怀集县位于肇庆市北部，绥江上游，东接阳山县、广宁县，南连德庆县，西界封开县和广西贺州，北邻连山与连南。全县总面积3572平方公里，属肇庆市县域面积之最。地势由北部和西北部向东南部倾斜。四周环山，西部属盆地平原，盛产稻谷；中部、东南部属丘陵，农林业并举；东部至北部属山区，盛产竹木；西南部多为溶岩地区，其有“燕岩”省级旅游风景区。县内千山耸翠，万岭泛绿，林木种类繁多，2003年末全县活立木总蓄积量为1057万立方米，素以“怀集木”美称享誉远近。坳仔、大坑山等镇出产的茶秆竹驰名海外。磁铁矿和石灰石品位达42％～68％，成份含量见高见富，水能资源理论蕴藏量32.98万千瓦，可开发22万多千瓦。2003年11月17日，撤销泰来镇并入中洲镇。全县由19个镇改制为18个镇，1个民族乡，设22个居委会和312个村委会。全县年末人口93.10万人。全年气温偏高，雨量特少，年均气温和极端最高气温都创下历年来最高值，年平均气温22.1℃，年极端最高气温(7月23日)40.6℃，12月下旬出现7天低温霜冻天气，7月特旱，秋冬连旱，7月、12月的雨量分别是47.5毫米、4.7毫米，是历年来罕见的干旱年份，年合计雨量1100毫米，年最大日雨量(6月10日)85.6毫米。

    2003年，怀集县实现国内生产总产值54.11亿元(按当年价，对比按不变价，下同)，增长4.9％；实现工农业总产值63.30亿元，增长6.4％；本级财政收入11829万元，增长10.1％；社会固定资产投资总额9.86亿元，增长12.7％；外贸出口总额1036万美元，增长9.7％；实际利用外资1958.5万美元，增长3.1％；社会消费品零售总额20.02亿元，增长11.5％，全县国民经济步入新的较快增长的良性循环轨道。

    2003年，突出抓好农业龙头企业，壮大板材、林产化工、山梨糖醇、糖业、竹子加工等农产品加工企业，培植加工流通大户，带动建立一批企业原料生产基地，增强墟镇集聚能力，积极推进乡镇“三个一”(一条样板街、一个文明小区、一个中心市场)工程建设，推动乡镇经济发展，建立劳动力市场和外出劳务者协会，加大农村劳务输出力度。同时鼓励一批外出务工创业成功人士回乡投资置业。加大力度调整农业结构，在确保基本农田面积和稳定粮食生产的基础上，扩大优质稻和高效经济作物及经济林种植面积。打造厘竹、石山羊、粟米鸡农业品牌。蔬菜为主的订单基地1.86万亩，增长31.2％，山地鸡月产值约500万元，营造生物防火林带214.3公里，作业面积3375亩。年末实现农业总产值25.84亿元，增长5.5％，农林牧副渔各业保持良好发展势头。

    2003年，工业发展势头良好，国有企业改革取得新成效，年末完成对晶威糖业有限公司、锦锋饮料有限公司、氮肥厂实行资产转让，以拍卖、破产等形式盘活存量资产，招商引资组建了怀集中科天伦实业有限公司、肇庆怡金科热矿泉水发展有限公司和怀集岭南钢铁有限公司。同时对现有经贸、外经贸、粮食、林业、水利等系统的60多家企业，制订以建立现代产权制度为核心的改革方案。园区经济创办了民营科技工业园，现已有10个项目达成投资意向，有23亿元金属加工城项目已正式签订合同，投资1亿元年产10万立方米高密度中纤板项目已经动工建设。全县工业初步形式，以钢铁、乙醇、气门、水泥、板材和林化为六大工业支柱，壮大工业总量，增强发展后劲。年末实现工业总产值37.46亿元，增长6.7％。

    继续坚持“不许设门槛、只铺红地毯”的招商理念。制订《怀集县鼓励投资办企业的若干规定》、《怀集县引进外资奖励暂行办法》，各方面提供优惠政策，对24家重点民营企业和64名民营企业家发放了优待证，对15名外商和港澳慈善人士授予了“荣誉市民”称号。全年招商签约项目50多宗，合同金额(含投资意向)达23亿元。新审批外商投资项目6宗，合同外资金额1545.2万美元。
 
    2003年，怀集县采取多项措施促进民营经济发展。全县民营经济出现前所未有的发展势头，成为经济发展的生力军。年末全县私营企业、个体户达1.1万户，其中私营企业160多家，个体工商户1万多户，注册资金3.069亿元，增长1.5倍。民营企业缴纳税款共3614多万元，增长8.4％，占全县总税收26.2％。岭南钢铁、中科天伦、南湖国旅、海景花园、怀集新城、雅豪庭苑、岳山温泉等项目将成为民营经济发展的新亮点。

    努力落实增收节支措施，不断深化财税改革，全年财税收入保持增长，财政金融运行平稳。2003年，地方财政收入11829万元，增长10.1％，财政总收入45626.9万元，财政总支出45402.8万元，收支相抵结余224.1万元。金融机构各项存款余额20.22亿元，各项贷款余额6.26亿元，分别比年初增加2.2亿和568l万元。

    制订完善旅游发展总体规划，理顺旅游管理体制，加快旅游项目的开发。引进广州南湖国旅等外来投资企业开发经营燕岩、世外桃源、凤岗温泉和漂流等景区，与“广之旅”国际旅游集团开辟怀集旅游线路，全年到怀集县旅游人数25.6万人次，增长23％，旅游营业收入8900多万元，增长1.3倍。

    2003年全面实施农村税费改革，减轻农民负担。城镇居民年人均可支配收入5791元，增长4.38％，农村年人均纯收入3493元，增长1.5％。实施的村道硬底化、广播电视光纤进村人户、农网改造及边远农村通电、教育扶贫、农村危房改造、饮用水、城镇建设、农村水利等民心工程初见成效。同年对因山洪暴发遭遇严重灾害的桥头、永固、诗洞等镇及时切实展开救灾，救灾款287万元已分批分期拨到灾民手上，98％以上的灾民于年末已建好新房搬入居住。全县在册城乡低保对象3718户10942人，年末已全部受获保障，共发放保障金424万元，有1200多人得到医疗救助，支付城乡医疗救助金47万元。