河源市位于广东省东北部,地处东江中上游,南接惠州、汕尾,东靠梅州,西连韶关,北部连接江西省赣州。1988年1月建市,辖源城、和平、龙川、紫金、东源、连平等一区五县,总面积1.58万平方公里,总人口300万。河源境内满目青翠,绿水长流,空气清净,环境优美,是一个风光旖旎的山水旅游城市,被誉为东江之畔的“绿色明 珠”。河源历史悠久,文化灿烂。据考证,早在公元前10000年至4000年,东江中上游流域便有人类繁衍生息。
上古时代,河源市尚属草莱未辟的丛榛荒蛮,春秋战国时代为百越之地。秦始皇三十三年(公元前214年)平百越,置南海郡,在东江中上游流域设置龙川县,首任县令是后来统一岭南、被汉高祖封为南越王的赵佗,县治设在现龙川县佗城镇,县域包括现在的河源市、惠州市、汕尾市(部分),以及兴宁、五华、江西省寻邬县等地。汉属南海郡,东晋南朝属东莞郡,南朝齐永明元年(483年)析龙川置河源县,梁天监二年(503年)属梁化郡,唐属岭南道循州(期间曾更名龙川郡),南汉仍属循州。宋属广南东路,元属江西行省,明清以来属广东省。明正德十三年(1518年),析龙川置和平县;隆庆三年(1569年)析长乐县(今五华县)、归善县(今惠阳、惠东县,古属龙川县)地置永安县(1914年改名紫金县);崇祯七年(1634年),析和平、河源置连平县。1913年,属广东省革命政府东江行政委员会。
新中国成立后,先后属东江行政委员会、东江行政专员公署、粤东行政公署、韶关地区、惠阳地区等。1988年1月7日,国务院批准撤销河源县,设立河源市,辖6区、县。1992年8月,国务院批准列入沿海经济开放区,成为既可享受山区优惠政策、又可享受沿海开放优惠政策的地区。
在历史长河中,这片沃土孕育了许多名人志士。唐代有进士韦昌明、尚书王汝砺;宋代有进士古成之;清代有贵州巡抚希深、直隶总督颜检及闽浙总督颜伯焘;现有革命先烈阮啸仙、黄居仁、刘琴西、黄克;当代有著名作家萧殷、书法家李震欧、书画家陈荣琚、影视作家谢逢松、画家刘大补、画家周世聪、火箭发射专家张其彬等。
河源自然资源丰富,素有“粤东宝库”之称。全省水电装机容量最大的新丰江水电厂、第二大的枫树坝电厂及华南第一大铁矿──大顶铁矿均在河源。目前,河源已发现的矿产有40多种,其中大顶铁矿、东源莹矿、和平稀土矿等储量名列全省第一,还有稀土矿、莹土矿、锡、铅锌、钛、硅石、辉绿岩等品位高、储量大的矿产资源;全市森林覆盖率达72%,活立木蓄积量达3000万立方米,更有许多名贵特产香菇、木耳、花生、蜂蜜、火蒜、中华弥猴桃、新丰江桂花鱼、三黄胡鸡、龙川矿泉水、五指毛桃、客家风味的黄老酒、“霸王花”米排粉等等。 紧靠市区的万绿湖风景区,总面积370平方公里,相当于68个杭州西湖,蓄水量139亿立方米,水中有山、山中有水、水天一色,山峦叠翠,是天然的旅游胜地。
河源市是东江流域客家人的聚居中心。上古时期,这一带居民属瑶、苗、高山等少数民族。“百越”时期,来自江浙一带的越民散居于少数民族之中,对开化粤地起了重要作用。秦平百越后,迁陕陇之民居粤,带来了黄河文化。此后,凡遇中原战乱,都有一批批的移民进入岭南。这些南迁之民与当地土著民族相互同化,逐步形成了客家文明。所以,客家人既有北方人的豪放、热情,又有南方人的机灵、幽默。