临夏回族自治州位于甘肃省中部西南面，北与兰州市接壤，黄河上游。东临洮河与定西地区相望, 西倚巍峨雄壮的积石山与青海省毗邻，南靠奇峻翠秀的太子山与甘南藏族自治州搭界。总面积8417平方千米。总人口192万人。自治州人民政府驻临夏市，邮编：731100。行政区划代码：622900。区号：0930。临夏州地处青藏高原与黄土高原过渡地带。州内山谷多，平地少，地势西南高，东北低，由西南向东北递降，呈倾斜盆地状态，平均海拔2000米。自治州大部分地区属温带半干旱气候, 西南部山区高寒阴湿，东北部干旱，河谷平川温和。年平均气温6.3℃，最高气温32.5℃，最低气温零下27.8℃，年平均降雨量537毫米，蒸发量1198至1745毫米，日照时数2572.3小时，无霜期137天。

    临夏回族发祥地之一, 河州(临夏古称河州)为回族发祥地之一。唐代，经丝绸之路来中国的大食信使、商旅不绝于道。处于要冲的河州亦有不少大食人留居。宋代，随丝绸之路河湟路的繁盛，大食使者蜂拥而至，“往往散于陕西诸路，久留不归”，贡使、商贾和传教的西域人在熙河等地的场、买马场、茶马司，进行茶马丝绢交易，传播伊斯兰教，留居河州。历史上称之为蕃客和蕃商，也有成为番客和番商，成为临夏回族的先民。史书记载，包括河州在内的西北大姓马姓，多自西域来。居住于洮河东西地区的马姓，即是杜甫诗中所指“花门贵种”（意为西域人）。

    13世纪初，成吉思汗征战西域各国，随军带来花刺子模等地的穆斯林军人、工匠、平民，置于西域亲军、回回亲军以及各地探马赤军管辖。元至元十年（1273年），忽必烈下令“驻军随处入社”，军士落为民籍，是临夏地区回族形成的一部分。分布临夏各地的喇、苏、丁等姓为世家，其先即为伊朗布哈拉人、元朝大臣搌思丁·纳苏喇丁。元代还有不少被称为“斡脱”的官办穆斯林商队活跃在河州地区，不少传教者亦蜂涌而至，定居河州，繁衍生息。《甘宁青史略》载：“甘肃回族，以河州为总汇之区”。回族“淮河州为最多，其种类亦强”

    回族在形成过程中，正是中国封建社会高度发展的后期，资本主义萌芽已经出现。回族不断地从东到从中到西、从西到东，逐渐吸收，接受汉文化，与汉族等其他民族共居，密切交往，共同生产生活。共社会经济结构在民族形成中有高度发达的农村经济、商业、手工业经济。具有相当水平的文化教养。尤其善于经商，从事各种手工业、加工业，饮食等行业，驰誉各地而独树一帜。长久以来，临夏回族的商队足迹遍京、津、沪、川、陕、云贵、青藏、新疆等地，是一支沟通东西南北经济流通的重要力量。在医药、算术、书画、武术、诗歌、教育、考古方面的成就，成为祖国文化宝库不可缺少的部分。

    回族在共同的生产、生活中，随之形成共同的宗教信仰、风俗习惯、民族意识、豪放、务实的性格；能适应各种艰苦生活环境，吃苦耐劳，勤于创业的具有强大凝聚力的民族。

    回族形成前，多使阿拉伯语、波斯语和汉语。由于长期和汉族等其他民族杂居，形成过程中汉语成份日益增多，逐渐以汉语为回族的基本语言，亦保留、融合一些阿拉伯语和波斯语词汇。回回文化，既保留原有阿拉伯、波斯等西亚文化传统，亦吸收汉族文化特点。在长期使用汉语后，吸收汉语文化的比重大为增加，汉语、汉文成为回族人民交际的主要工具。

    临夏回族的生婚丧葬、饮食、服饰等生活习俗，无不渗透着伊斯兰教的义律，逐渐变成回族人民的风俗习惯。

    饮食  所食用的牛、羊、鸡、鸭、兔等，一定要经伊斯兰教念经人屠宰。使用的饮食具切忌混杂。回族的传统小吃有锅盔、醪糟、水晶包子、甜麦子、酿皮子，桶子肉、发子面肠等。用水讲究干净，忌讳在食用水渠、水池、水泉旁洗澡、洗衣服、倒脏水。民族共居区的水井、水池打水，提倡使用公用水桶、水罐。在家洗脸洗手使用搪瓶。

    服饰  男性喜戴白色、黑色和棕色平顶号帽，以白色最为普通。成年后讲究留胡须。老人和宗教人士喜穿直领对襟“准拜”。妇女多戴盖头，少女、新婚妇戴绿色的，中年妇女戴青色的，年老者戴白色的。现在城市中，有些回族姑娘和青年女职工衣着与社会流行款式趋于一致，上班、上街不戴盖头；有些改戴护士白帽和花织锦圆顶帽。

    婚姻  回族婚姻主要由当婚男女双方决定，父母尽拣选之责。经男女双方同意后，始能送定茶，送聘金、聘礼。结婚须由两位穆斯林证婚；结婚日多选在拍山拜日和主拜日（即礼拜四或礼拜五），结婚时由阿訇念“尼卡哈”，阿訇念毕，抛撒核桃、红枣。从《婚姻法》贯彻以来，先领结婚证，后念“尼卡哈”。举行婚礼，由阿訇致证婚词，并向男女双方再次询问是否愿意，双方肯定回答方为有效，若一方不同意，则婚姻无效。

    生育  孩子出生举行洗礼，3～7天内请阿訇起经名，入学读书时再起学名。
丧葬  回族实行土葬，葬礼比较简朴。病危之际，要请阿訇或有威望的人念“讨白”，即忏悔词，向安拉悔罪。咽气后，由守护者为其瞑目、合嘴、顺手足，置尸于木板，进行洗礼。

    习俗  回民喜清净。作礼拜时要“小净”（洗脸面、口鼻和手、脚等）或“大净”（洗涤全身）。信教穆民每天要作5次礼拜，勤于洗浴，久而久之，演化为生活习惯的一部分。喝茶也是回民日常的习俗，沏茶比较讲究，除在盖碗内放茶叶外，有时还放有红枣、桂圆、冰糖、核桃仁、葡萄干等，边添沸水边喝茶、称为喝“牡丹花”的三泡台。穆民见面互道“赛俩目”（问安的意思），握手问候，写信时，称呼上加“代赛俩目问候”句式。老年人吃饭毕或到别人家里去，常常双手摸面做“都瓦”（一种祝福的宗教仪式）。尊崇长者，让长辈上座，吃饭要先端给长辈，行路要让长辈先走。禁止背后诽谤别人，反对骄傲、怠惰、欺骗和恶语伤人，讲究礼节，热情待客。每逢节日，打扫院落，清除垃圾，炸油香、果果馓子等款待客人，分送亲友；亲友之间互相拜节祝贺。回民作礼拜多在清真寺礼拜堂，在没有清真寺的地方往往在地上铺一个苫单就地礼拜。