三元区位于三明市区西南部，东与梅列区相连，西与永安市毗连，南与大田县交界，北与明溪县接壤。面积811平方公里，辖2乡2镇、四个街道办事处。2007年户籍人口145270人。区人民政府驻三明城关。三元区原属沙县辖境，其地名由来已久。远在唐代，因当地有一安氏产下三胞胎，长曰龙元，次曰狮元，末曰豺元，英杰有名于世，而取地名为三元。宋时乃为沙县二十二都的一个小村庄，直至明代中叶才辟墟设镇，明清设三元里，民国后设三元镇。民国28年，从沙县划出设立三元特种区。民国29年，增划毗邻的沙县、明溪、永安县部分地方设置三元县，三元镇改称三民镇。1950年解放时仍称三民镇，属三元县梅列区所辖。1954年，三民镇改称城关镇，仍属梅列区。1956年，三元、明溪两县合并，各取冠首一字，故称三明县； 1959年2月，成立三明人民公社，下辖城关、中村、莘口、岩前、雪峰、盖洋、夏阳、胡坊8个农村人民公社。1961年8月，城关人民公社管委会改为城区办事处，下辖城关、列东、列西3个分社；1963年，与明溪县分开建置，改称三明市，隶属三明专员公署； 1970年地辖三明市下属城区办事处与陈大、岩前、莘口、中村4个公社管委会和荆西镇政府。1983年4月，经国务院批准，撤销三明地区行政公署，原地辖三明市改为省辖市，设置市辖县级三元行政区。

　　全区地势自西北向东倾斜，位于武夷山脉与戴云山脉之间的汇水区，沙溪河谷梅列盆地为市区，海拔最高1500米以上。全区大部分属亚 热带气候。年平均气温14℃-19℃，年平均降雨量1500-1900毫米，年平均日照时数1800小时。

　　三元资源丰富。三元区是福建省重点林区之一，全国南方林区综合改革试验区，享有“绿色宝库”之称。全区共有林业用地103万亩，立木蓄积量达550.8万立方米，毛竹林28万亩，立竹量3000多万根，每年提供商品材8万立方米、毛竹200万根，是三元经济的支柱产业之一。初步形成了纸、林化、木、竹系列400余种林产拳头产品。境内有石灰石、萤石、煤、铁、稀土矿和地热等23种资源，矿床、矿点61处，已开发的矿产有13种，有各类矿山企业97家。矿产资源不仅品种繁多，而且贮量丰富，仅石灰石储量就达7000万吨。境内主要有沙溪河、东牙溪、薯沙溪、渔塘溪等5条主要河流，年径流量达80亿立方米。全区水利资源可供开发发电装机容量达12.5万千瓦，已开发建成的水电装机容量8.9万千瓦，水电站38座，其中沙溪河规划梯级开发电站中最大的一座水电站三明竹洲水电站3台机组已并网发电，年发电量可达1.89亿千瓦时。

　　三元依山傍水，旅游资源丰富。其中有被国家旅游局授予“国家4A级旅游区”称号的格氏栲森林公园，有“福建省最美乡村”之称的十八寨，有被称作南方“周口店”的岩前万寿岩18万年前旧时器时代文化遗址，有享誉省内外的横坑温泉度假村，以及普禅山佛光、莲花峰日出、锣钹顶云海等生态旅游景光。

　　三元交通便捷，为闽西北重要的交通枢纽。境内路网纵横，鹰厦铁路、205国道、306、212省道贯穿全境。京福高速公路三明段穿越我区，连接厦、漳、泉等沿海发达地区的交通大动脉泉三高速公路正在施工中。

　　三元工、农业基础扎实。初步形成了木竹加工、机械加工、纺织服装三个传统优势产业，培育了生物医药和食品加工两个高新技术产业。城郊型农业富有特色，建成了木竹、水果、烟叶、畜禽水产等特色农产品生产基地，拥有市级农业产业化龙头企业六家。拥有辐射三明市及省内外的东霞蔬菜农副产品市场、水果批发市场、白沙水产品批发市场3个较具规模的农业批发市场。

　　2007年，全区规模以上工业总产值达39.28亿元，农业总产值98214万元，总产粮食27849万吨，水果92335吨，蔬菜123647吨，肉类10518吨，水产品1035吨。社会消费品零售总额10.8亿元，比上年增长20.2%，地方财政一般预算收入完成11840万元。