美国人生活中的主要意义来源是一种精英式的竞争，使那些奋斗的人感到自卑。

美国白人工人阶级正在发生什么？

该组织在今年总统选举中发挥的重要作用，也许是决定性的作用，一方面引发了一系列的评论，一方面是本土主义，种族主义和性别歧视，另一方面是各种经济困境。尽管在许多主要白人工人阶级的社区中，绝望和愤怒并没有简单的解释，但也许最精明和最原始的诊断来自拉比和活动家迈克尔·勒纳（Michael Lerner），他在评估唐纳德·特朗普的胜利时，从更广阔的有利位置点比大多数。他写道，在民粹主义之下，是一种苦难，“植根于全球竞争市场所产生的阶级和精神危机的隐患。

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这削减了权利。现代经济赋予了受过良好教育和高技能的特权，同时也给了他们一个贬低懒惰，无用，没有教养和不成熟的底层（白人和非白人）的借口。在一个专注于唯才求派，物质成功的社会中，许多来自政界的富裕的美国人，特别是对白人工人阶级的蔑视，是因为他们抱着宗教迷信和政治上不正确的观点，并且怜悯他们在美元商店和快餐店工作糟糕的工作，那些富裕人士很少涉足的美食餐厅，而当其他的意义来源难以得到时，那些在现代经济中挣扎的人就会失去自我价值感。

这种对美国人进行分类的制度 - 在所谓的极端精英制度下的生命的逻辑延伸- 可能是有害的：文化阻碍那些成功的例子，无论是轶事，每个人都可以在美国做到这一点。与此同时，失败的人则从小康中引起不屑和冷漠，他们的低下地位更是令人痛苦，因为它是应得的。研究表明，受过良好教育的白领如果找不到新工作也陷入绝望，而在工人阶级中，低地位的耻辱不仅仅是失业者，还包括就业不足。他们的日子已经不再满有尊严，如果筋疲力尽，就是做实事的工作。相反，经济要求 - 就像我曾经谈到过的一个白色的前工厂工人那样 - 描述这个问题 - “抛弃一个愚蠢的帽子”，处理那些本身就是刮胡子的粗暴的顾客，并且经受着任意规则和死胡同前景。

而工作人员（或不这样做）影响他们的自尊。当我和密歇根州下岗的汽车工人谈论我关于长期失业问题的书的时候，，我在底特律遇到了一个黑人，他告诉我他在工厂的工作帮助医治了一个伤口 - 当他还是个孩子的时候，他的父母会选择放弃他。（作为社会学研究的标准，我的受访者被承诺保密。）“我的工作就像我的母亲和父亲，”他说。“这是我所有的，你知道吗？”工厂关闭了。现在五十多岁的时候，他重新回到了就业市场，争先恐后地为没有大学学历的人找了几个好工作之一。在他软弱的时候，他自责。他应该准备更多。他应该接受教育。“这全是我的错，”他说，公司只是做了一些有意义的事情。

对于那些为了得到另一份工作而奋斗了几个月或几年的受教育程度较低的工人，失败是一个深深的耻辱和自责的原因。如果没有正确的功绩标志 - 文凭，适销对路的技能，干得好 - 他们是不值得浪漫的伴侣的“ 磨砂 ”，寄生在政府之外的“ 接受者 ”，不会有任何损失的 “ 失败者 ”。即使是那些认为自己有幸工作的人也会感到绝望，看到他们相对于他人的地位有多么差，或者他们的社区有多么渺茫，或者孩子的未来看起来有多暗淡：研究表明人们通过不断的比较判断自己的表现如何，以及这些个人的指标是否受到伤害，无论全国失业率如何。

面对这种情况，工人阶级的成员往往会转向内心。我在密歇根州的工作人员中见证了这种应对机制。其中一名白人前自动工，失去了家，不得不搬到一个犯罪高涨的街区，在那里她可以看到夜间的毒品交易和拳头战斗。那个长大了贫穷的女人说：“我现在不习惯了。” “我想离开这里这么糟糕。”有趣的是，她放弃了任何类型的集体解决方案，以应付她和其他人现在所面对的经济痛苦。例如，她对老厂的工会说了一句善意的话，她指责说要保护糟糕的工人。在她的底特律工厂，她的工会领导包括许多非洲裔美国人，她也被她所谓的“黑favor癖”所激怒。

所需要的是对一个文化的更广泛的修改，使那些奋斗的人感觉像失败者。

这种独自一人的思维方式违背了历史上工人改进的方式。它鼓励工人把工会和政府看作是有缺陷的机构，而不是有用的，如果不完善的，提高所有工人相对前景的手段。这也使得白人工作者更有可能将他们的挫折指向种族和少数族裔，被视为不值得帮助的经济替罪羊- 在最近的一次调查中，64％的特朗普选民（当然不是所有的人都是白人工人阶层的一部分）同意“普通美国人”的得分比他们应得的要少，但是这个数字下降到了12％黑人“。（在克林顿的选民中，这两个字眼的数字都保持在百分之五十七）。这是制定好的政策虽然重要但不足以解决经济不平等的一个原因。所需要的是对一个文化的更广泛的修改，使那些奋斗的人感觉像失败者。

一个解释，为什么这么多人得出这个结论，首先是与美国海岸和它们之间的地区之间的鸿沟扩大有关。可以吸引受过良好教育的专业人才的城市正在蓬勃发展，即使“天桥”社区在很大程度上已经看到自动化或运到海外的高薪工厂工作，在很大程度上取代了不安全的工作：沃尔玛迎宾车，独立承包商卡车司机和喜欢。很容易看出为什么来自重灾区的白人选民 被掏空的工业城镇已经摆脱了一个民主党，这个民主党在希望和启迪的方式上给了他们许多的蔑视和责备。

在这里应该强调的是，在选举中，厌女，种族主义和仇外心理起了主要作用，帮助特朗普增加了支持力度，并压制了克林顿对白人工人阶级的支持。可以肯定的是，这些特征在其他群体中都有很好的表现，但是他们不会向记者和民意测验者（或者他们自己）承认这些特征。但白色的工人阶级在19 century-出现缝合在一起，从长期好斗欧洲族群，努力从非裔美国人，中国人，以及其他诋毁除了为自己“ 不可缺少的敌人，”而建，通过对比（至少在他们的观点），一种感觉工人的骄傲。即使它是不公平的解雇全白工人阶级的文化政治反动和顽固，这最后的选举是一个提醒的白人男性不满“讨厌”女人和“不安分”种族和其他少数民族保持强劲。

也就是说，许多拥有更稳定，薪酬更高的美国人都有自己的盲点。对于所有在其他领域自称开明的人来说，生活在大城市或附近的数以百万计的受过良好教育和富裕的人倾向于认可这一概念，无论明示还是暗示，教育决定了一个人的价值。与德国和日本等较为重视职业培训的富裕国家相比，大学学位已经成为美国个体成功的真正标志，这种白色栅栏式的幻想能够很好地驱使人们进入他们的年长回到学校。但是，对教育变革力量的这种热切的信仰也意味着缺乏个人失败就像是一个“愚蠢”的人，正如我所说的一位白人密歇根工人所说的那样。在今天的劳动力市场上，再努力工作已经不够了，另外一个黑衣工人告诉我说：“以前你是这样说的，'好吧，我有一个强烈的回头' “但是现在一个”强大的背后并不意味着狗屎。你必须有奉献精神，你必须有某种聪明或者某种东西。“

社会对价值理解的这种变化使得工人阶级的价值受到了损害，理查德·森内特（Richard Sennett）和乔纳森·科布（Jonathan Cobb）在“勒纳在他的散文中提到的1972年的一本书的隐藏的伤害”（The Hidden Injuries of Class）克林顿除了关注中产阶级的苦难以及“最高层人物 ”所拥有的一系列不公平优势之外，克林顿 - 她明确地阐述了基于（缺乏）程度来评判他人的问题。作为“ 教育精英主义”“（克林顿对后一个问题的立场有一些讽刺意味，因为丈夫在推行就业再培训券，终身学习学分和其他措施方面取得成功，这些措施是基于美国可以而且应该教育每个人做好工作的观念的未来。）

这些蓝领工人称赞的精英规则几乎不适用于经济的最高层。

她关于精英主义的观点可能是政治问题，但也是一个实际问题：自由主义者和保守主义者都把教育作为实现社会流动的一种手段，经济趋势表明这种策略有其局限性，特别是在做任何事情的能力对国家的快速增长的不平等。进入21世纪，三分之二的25岁以上的美国人没有学士学位。劳动力市场变得更加两极化，如高薪工作的工人的教育和技能的中等水平dwindl ê远。正如许多人所主张的那样，人工智能的进步威胁到了就业的净流失（即使是受过良好教育的）在不远的将来也是如此。

令人惊讶的是，即使是我曾经和一些前工会成员谈过话的工人也表示，他们觉得没有受过良好教育的人是不该过上好日子的。一个黑人的前工会官员问我，那个没有读完高中的工厂工人，如果这样做是公平的，那他们工会赢得的工资就能和这个城市最富裕的郊区的医生和律师一起生活吗？他说：“这是一个人，他说：”我是一名医生，我花了10万美元......去接受教育，为了获得这个博士学位“。“你们有一个搬到这里来，不能说简单英语的人，他还在前廊烧烤。你知道，这就是停止了。“

这个观点的核心有一个明显的矛盾。这些蓝领工人称赞的精英规则几乎不适用于经济的最高层。精英工作者 - 专业人士，管理人员，金融工作者，终身教授 - 都在继续摆脱竞争。他们仍然通过游说，资格认证，许可和其他策略来集体组织。但是普通工人的能力比较少，工会被压扁了，政府不太经常采取行动以及地方政治机器 - 许多贫穷移民的政治权力甚至就业的传统途径已经消失。那么在新经济中出现的是一个愚蠢的精英：对于你来说是精英式的，但对我来说不是。

在这样的经济体制的支配下，人们转向哪里呢？密歇根州麦迪逊高地的一名白人工人把自己形容为保守派，但他补充说，在选择投票人时，他并不关心派对的标签。“我想看到变化。如果你是一名共和党人或者其他任何人，我都不会那么在意。“在2010年中期选举之前不久，我就和他谈过话。无论如何，他再也不用过多担心政治了。当我遇到他的时候，他已经在一家太阳能电池板制造商那里失去了每小时11美元的工作。他的妻子很快就离开了他。她自己从事低工资的工作，正如他解释的那样，“她厌倦了挣扎，她自己可以做得更好。”这个人告诉我，他不得不依靠食品券来惭愧。“我现在依靠政府。... ...这是有辱人格的，但我必须吃。“至于工会，他在多年前在他一直在工作的汽车零部件工厂罢工，他会失望，他花了他的同事和他的工作。

他真正可以依赖的少数几件事之一就是他的教堂。他自愿参加了周日校车，引导孩子唱歌。他说：“这有助于围绕年轻人。对于我所采访的许多失业工人，宗教和传统提供了一种社区感和一种他们的生活有目的的感觉。因此，难怪有相当一部分白人工人阶级的美国人怀疑文化左派对他们所代表的那个没有信心，孤独和不确定的世界。然而，由于陈规陋习，受过良好教育的专业阶层的文明城市价值观，以其后现代文化相对主义和对旧教条的拒绝，并不是工人阶级长期以来作为慰借来源的有吸引力的替代品。

在没有其他意义来源的情况下，美国人只剩下精英主义，地位和成功的游戏，以及它所经常形成的无情的竞争。

反过来，一些富裕的美国人则表现出对工人阶级白人的蔑视，特别是他们称之为右翼神话的摇摆僵尸，痴迷于无意义的文化符号如旗帜和枪支的狂热分子，或者其他无数形式的俘虏虚假意识。事实上，在试图诊断他们的困境时，民主党的政治家们有时甚至贬低了这一点 - 奥巴马总统在2008年的一次筹款活动中就小城镇的工人阶级选民“ 坚持枪支或宗教信仰 ”以及克林顿在她的泄露言论对捐助者来说，特朗普的支持者中有一半是“ 一揽子”可耻的东西。“（当然，米特·罗姆尼在他的2012年总统竞选中也批评了一大批美国人，他在另一场私人募捐活动中发言时表示，他对 ”依赖政府“的美国人”47％“ 表示轻蔑，感觉到“有资格获得援助”。）即使奥巴马和克林顿的言辞比经常被人们承认的更加细致和同情，这种言论也可以支持白人工人阶级中长期以来的观点，即那些从最高的经济启蒙者不要认真对待他们的担忧。

在1981年的“下一个美国”中，左派知识分子迈克尔·哈灵顿认识到了这个问题。他写道：“我们的激进派嘲笑了旧的真理，并鼓吹了一种新的自由，只有我们的消极情绪比我们的创造力更强大”

我们提出，男人和女人在自己内部找到自己的目的，不屑一切传统的拐杖，如上帝和国旗。但是，那么我们是否应该责怪，因为很多人似乎只听说过旧的制约因素被废除了，而忽略了自己寻求新义务的呼声呢？

在没有其他意义来源的情况下，美国人只剩下精英主义，地位和成功的游戏，以及它所经常形成的无情的竞争。而自力更生的观点 - 美国人与其他国家的人相比，特别强烈地相信人们靠自己的努力获得成功 - 这是一个失败的人在某种程度上比较卑劣的感觉。

对于哈灵顿如何缓解自己一代的民粹主义愤怒所提出的问题，一个可能的答案是恩典的概念 - 一种超越狭义世俗信条的“消极”的价值观，并与不同政治观点的个人联系起来，包括那些渴望更多的意义的方式比精英比赛提供。它将人们赶过来，使得白人工人阶级遭受了巨大的压力 - 当然也包括其他群体 - 否则谁将会从有利于更加平等和机会的政策中受益。

恩典的概念来自于基督教的教导，即每个人，不只是应得的，都是靠上帝的恩典得救的。不过，我（不可知论者）正在使用的广义上的恩典，既可以是世俗的，也可以是宗教的。简而言之，就是拒绝把世界分成应得的和不应得的营地，就像左右两边的人所愿意做的那样。它拒绝对一无所有的痴迷，根据从简短的点评到无礼的评论来衡量和判断人的价值。

虽然它的根源在于基督教，但恩典却受到许多其他宗教的重视 - 从佛教呼吁接受平静的痛苦，到道德经的劝诫，善良地对待善恶，奥义书着重于永恒，现实的无限性。格雷斯也可以在宗教信仰之外兴旺起来：不仅在马丁·海德格尔这样的哲学家的抽象理论中，而且在像卡尔·萨根这样的科学家的人文主义中，他受到旅行者1号的地球照片的启发，写道，这个“淡蓝色的圆点”强调了“人类自负的愚蠢”和人类“彼此更加仁慈”的责任。与平等主义的观点不同，衡量和平衡不平等，恩典拒绝类别的是非，公正和不公正，既不提供报复，也不提供赔偿，而是宽恕。

从恩典的角度来看，美国这个最富有的国家拥有足够的繁荣，足以为所有人提供充分的利益。即使被帮助的人看起来“不值得”，为了拉扯别人也变得容易一些，这个标签今天被当作反对分享财富的理由，理由是这是一种贪婪恳求，怨恨，怠慢，嫉妒。

与此同时，恩典提醒，受过良好教育的富裕人士不要自以为是，不要对别人的价值观产生敌意。毫无疑问，反对种族主义和其他形式的偏见是必不可少的。尽管如此，还是有不同的方法，无知不应该被认为是不可挽回的罪过。然而，许多自由，富裕和受过大学教育的人往往将一大部分人的信仰降低到邪恶和妄想的混杂状态。从对美国小城镇的落后和无聊的抱怨到对有礼貌的公司可以接受的“白狗”和“白色垃圾”的开玩笑，难怪白人工人阶级认为别人看不起他们。这并不是说他们的情况比黑人差和拉丁裔工人阶级 - 这就是说，他们恰恰适合于压迫等级的地方，是一个无处不在的问题，因为近几十年来这些群体的斗争有多少。

奥巴马是一位基督徒，经常暗示他对恩典的信仰，主要是敦促人们更加宽容与自己不同的观点。不过，查尔斯顿教堂在2015年夏天拍摄后，他更加明确。在赞扬那些欢迎他们所谓的杀人者进入他们的圣经学习的教区居民以及在法庭上原谅他的受害者家属时，奥巴马援引了恩典 - “对上帝的自由和仁慈的恩宠”，赋予了罪恶和圣人。他说：“我们可能没有赢得这种恩典，我们的仇恨和自满，以及对方的短视和恐惧。“但是我们得到了一切。”

事实上，我在底特律和失败的男人一样怀疑和遗憾的时候，能够在力所能及的时刻，从恩典的角度来寻找安慰。他告诉我，“我觉得我没有得到我曾经拥有过的东西。“但是我知道我有神在我身边。也许这东西不是为了我的意思......我感谢上帝，因为我拥有的就是这样。“

实际上，能够从恩典中学习的人才是富有的，受过大学教育的人，他们经常发现，对那些生活在阳光明媚，秩序井然的世界之外的白人和非白人感到难以理解。当人们没有那么想把别人的罪孽归咎于文化和经济的时候，他们可以更加友好地相处。恩典是一个宽容的上帝。