西城区历史悠久，元、明、清三代均为都城西半部。元大都五十坊，今西城境内有十九坊。清八旗中有四旗驻防今西城境内。清光绪末年废除内八旗、外五城旧制以后，五十多年间行政区划多次变动。

1950年4月18日，政务院批准将北京市调整合并为16个区，今区境内为第2区和第4区全部、第5区之西半部及第13、第14区的一部。1952年9月，市政府再次调整区划，今区境内为西单区和西四区及海淀区、前门区的一部分，第2区更名为西单区，第4区更名为西四区。1958年5月经国务院批准，西单、西四二区合并为西城区至今。1987年9月北京市将朝阳区马甸0.6平方千米划给西城。至此，西城区面积31.66平方千米。2010年，国务院正式批复了北京市政府关于调整首都功能核心区行政区划的请示，同意撤销北京市西城区、宣武区，设立新的北京市西城区，以原西城区、宣武区的行政区域为西城区的行政区域。

2000年，西城区总人口706691人，各街道人口： 西长安街街道 57145、 厂桥街道 68984、 新街口街道 69993 、福绥境街道 64734 、丰盛街道 41556、 二龙路街道 43961 、月坛街道 113210 、阜成门外街道 63593、 展览路街道 76538 、德胜门外街道 106977。 （根据第五次人口普查数据；单位：人）

2002年，西城区辖9个街道：西长安街街道、厂桥街道、新街口街道、福绥境街道、丰盛街道、二龙路街道、月坛街道、阜成门外街道、展览路街道、德胜门外街道。

2004年10月，西城区行政区划调整方案正式出台：西长安街街道、月坛街道保持原界线不变；德外街道更名为德胜街道，保持原界线不变；二龙路街道办事处与丰盛街道办事处合并命名为金融街街道办事处；阜外街道办事处并入到展览路街道办事处；新街口、厂桥、福绥境3个街道办事处进行撤并和辖区范围调整，以新街口北大街为界，将以东的新街口街道办事处辖区与厂桥街道办事处合并命名什刹海街道办事处；以新街口北大街为界，将以西的新街口街道办事处辖区与福绥境街道办事处合并，新设街道办事处仍保留“新街口”名称。

2005年，西城区辖7个街道：金融街街道、西长安街街道、月坛街道、德胜街道、展览路街道、什刹海街道、新街口街道。共有152个社区。

2010年7月1日，国务院批复[2]：撤销北京市东城区、崇文区，设立新的北京市东城区，以原东城区、崇文区的行政区域为东城区的行政区域；撤销北京市西城区、宣武区，设立新的北京市西城区，以原西城区、宣武区的行政区域为西城区的行政区域。